«Акула пера в мире Файролла-11. Снисхождение» Глава 20 (от 15.07.2016)

          

          Глава двадцатая

из которой следует, что залог успеха – всесторонняя подготовка

 

— Повоевать желания нет? – сразу взял быка за рога я.

— Вот второй плюс от общения с тобой – назидательно произнес Гедрон – Заранее известно, что ты предложишь. Слушай, у тебя никаких проблем нет? Ну, там, в реальной жизни?

— В смысле? – насторожился я.

Хороший такой вопрос. Многозначительный.

— Просто все твои обращения ко мне всегда сводятся к одному – повоевать. То с пауком, то с призраками. Агрессивный ты какой-то, все время кого-то убить норовишь – Старый с сочувствием посмотрел на меня – Все у тебя какой-то вечный бой. Теперь с кем?

— Теперь… – я понял, что мои опасения были бессмысленны. Он просто беспокоился о моем душевном состоянии – Теперь с жителями Пограничья, точнее – с определенной их частью. Там, видишь ли, началось что-то вроде гражданской войны…

— Знаю-знаю – покивал Гедрон – Все знаю. И про воскресную битву я тоже уже слышал. Туда много народу собирается из моих знакомых, в качестве зрителей, разумеется. Да и из моих ребят многие собираются пойти на это дело поглядеть

— А ты можешь там оказаться в качестве непосредственного участника – порадовал его я – И люди твои тоже. Сколько их у тебя сейчас, кстати?

— Восемь сотен бойцов выставлю без особых проблем – не без гордости сказал Гедрон – Не то, что раньше, но мы восстанавливаем свои позиции.

— Ого – проникся я – И что твоим ребятам стоять в стороне?

— Да мне одна птичка на хвосте принесла новость, что кое-кто из достаточно влиятельных кланов оказывает поддержку одной из сторон – продолжил Гедрон – Ты про это знаешь?

Знать бы, что это за птичка такая. И где она своим хвостиком трясет – в клане «Щитов» или у меня.

— Знаю – даже не стал юлить я – Это «Двойные щиты», и мой клан с ними не на одной стороне.

— Смело – Гедрон откинулся на спинку стула – Хотя и безрассудно. Ты наживёшь себе серьезного врага, причем в любом случае.

К нам подошла официантка Ануш.

— Добрый вечер – начала было она, но Гедрон ее оборвал

— Вот тебе, милая, золотой за беспокойство – сказал он ей – Нам ничего не надо, мы с моим другом просто посидим и побеседуем.

— Совсем-совсем ничего? – удивилась Ануш.

— Совсем – подтвердил я – Отцу привет. Кстати, что-то его не видно.

— Ушел к седельщику Халилу – поджала губы Ануш – Он вчера ему в шеш-беш пять монет проиграл, говорит, что пока обратно их не получит, не вернется. А я тут бегай одна!

И девушка нас покинула, виляя бедрами.

— Симпатичная – заметил Гедрон – Слушай, а тебя с ними неплохо репутация прокачана.

— С чего ты взял? – опешил я.

— Шеш-беш – осуждающе посмотрел на меня он – Это явно скрытый квест. Если бы ты продолжил диалог, то она сказала бы тебе – заметь, не мне, именно тебе – где живет этот самый Халил и попросила бы сходить туда и убедить ее папашу вернуться в семью. Ну, или сюда. А там ты бы смог выполнить этот квест или поиграть в нарды, на выбор. Это азы.

— Устал очень, вот и не сообразил – вздохнул я – Хлопотная у меня жизнь. Вот и с Седой Ведьмой, возвращаясь к нашему разговору — как уж сложилось – так сложилось.

— Ладно – по тону Старого было совершенно непонятно, что он думает по этому поводу – А кто еще с тобой? Ну, не с одними же НПС ты идешь в бой?

— Практически с одними – на лице Гедрона появилась непонятная улыбка после этих слов – Кроме короля Пограничья и верных ему людей, за моей спиной только «Сыны Тараниса» будут. И все. Впрочем, надеюсь, что еще ты со своими людьми меня поддержишь. Если вы примете нашу сторону, то мы точно победим.

— Вот прямо «точно-точно»? – с легкой иронией спросил Гедрон.

— А у нас будет выбор? – усмехнулся я – Патриа э муэрте.

— Ну да, ну да – лидер «Диких Сердец» задумчиво побарабанил по столешнице – Ты говори, говори, чего замолчал?

— Надо полагать о том, какие выгоды это принесет твоему клану? – уточнил я – Да особо никаких, чего врать.

— Да, менеджером по продажам я бы тебя не взял – произнес Гедрон.

— А смысл врать? – пожал плечами я – Я могу назвать тебе только две вещи, которые гарантированно твой клан получит. Первая – землю в Пограничье, под строительство замка.

— У меня уже есть новый замок – напомнил мне Гедрон – На Севере.

— Есть – согласился с ним я – Только Север этот у черта на рогах, а замок ваш – он и того дальше. Здесь же – Пограничье. Там – Запад, там – Юг. Центр континента. И, прошу заметить, больше в этих землях никто из игроков не поселится. Только вы, я и Глен из «Сынов Тараниса». То есть те, к кому благоволит король. Кстати, в случае, если кто-то вновь осадит твой замок, то ты получишь военную поддержку всего Пограничья. НПС впрягутся за тебя и твоих людей. Такого больше нет нигде.

— Аргумент – признал Гедрон – А вторая вещь?

— Не сочти за популизм – я помялся – Но это возможность заявить о себе. Ты сам сказал – зрителей будет дофига. И все увидят, что «Дикие Сердца» снова на коне и не боятся никого, даже такую махину, как «Двойные щиты». Паук не дал умереть твоему клану, эта битва вернет ему утраченные позиции окончательно.

— Не то, чтобы ты меня брал на «слабо», но привкус этого есть – отметил Гедрон – А что же Седая Ведьма? Я ведь знаю, что ты с ней хороводишься? Да не смущайся, я уверен, что сначала ты пошел к ней.

— Он захотела за помощь слишком много – объяснил ему я – Да и не смущаюсь я особо. Ну да, дружны мы с ней. Хотя теперь, наверное, надо добавлять «были». Как мне кажется, она не очень любят, когда ей отказывают.

— Она никогда не позволит личному взять верх надо общественно-клановым – немного насмешливо сказал мне Гедрон – Хотя память у нее хорошая. Так что если ты ей отказал в грубой форме, то зря это сделал, раньше или позже, когда ты будешь уже им не слишком нужен она с тобой поквитается. Уж кто-кто, а я это знаю хорошо. А что, сильно много хотела?

— Ну, как тебе сказать? – я задумчиво закатил глаза под лоб – Мммм… Все. И еще немного сверх того.

— Странно – удивился лидер «Диких Сердец» — Последнее она обычно не забирает. Знаешь, я так думаю, что уже завтра она тебе напишет письмо, в котором гонорар за помощь «Гончих» будет немного снижен.

— Если ты ответишь мне согласием, то я напишу ей о том, что крайне признателен, но у меня есть друзья, которые не столь корыстолюбивы – я склонил голову к плечу, испытующе глядя на собеседника – Мне все равно из материального тебе нечего предложить, Старый. У меня нет столько добра, которым я бы мог оплатить помощь твоего клана. Все, что мог – уже поставил на кон.

— Не все – по лицу Гедрона по-прежнему невозможно было понять, что он думает – Не все.

— Ну, я не знаю тогда – уже совершенно натурально растерялся я.

— Ты не предложил мне свою дружбу – ошарашил меня Старый – Знаешь, в этой игре я видел много разных людей. И хороших, и плохих, и глупых, и алчных. Ты, наверное, самый странный из тех, кого я видел. Везучим тебя назвать сложно, из того, что мне про тебя известно, я усвоил одно – ты влипаешь в истории, которые вряд ли тебе приносят материальную пользу. Более того – ты и сам за ней не гонишься, вот какая штука. Тот реагент, который в свое время послужил оплатой за моих бойцов, стоил куда дороже, чем их услуги, но ты его отдал мне, даже не думая. Причем если бы я даже не послал потом разницу в деньгах, то ты даже не затаил бы на меня зла, поскольку, скорее всего, про это даже не вспомнил. Ты не гонишься за славой и властью, поскольку только полный идиот мог бы возглавить клан, подобный твоему. Самому влезть в «социалку» – это уму непостижимо! Но ты – влез. Я давно гадаю, кто такой Хейген – самый странный в игре нуб или просто человек, который знает чуть больше, чем все остальные игроки? Я даже пытался пробить тебя в реале – и мне это не удалось сделать. Более того – мне это чуть не вышло боком.

О как. А мне никто ничего не рассказал про это. Хотя и могли бы.

— Да я… – но Гедрон прервал меня взмахом руки.

— Так вот – продолжил он – Я не знаю, кто ты, игрок Хейген, а натура у меня любознательная и загадок не терпящая.

— Слушай – все-таки вставил слово я – Поверь – нечего мне тебе рассказывать по сути. Просто жизнь – она как веревка, понимаешь? Так, бывает, свивается – то ли в кнут превратится, то ли в лестницу в небо, то ли вовсе в петлю. Вот и меня – закрутило по ней.

— Слова – коротко произнес Гедрон – Это все – слова. Но вот что – я не буду от тебя требовать, чтобы ты рассказал мне, кто ты и куда идешь. Это твоя жизнь и твой путь. Если будет потом желание пооткровенничать – хорошо, нет – значит нет. Для меня это не главное, у меня другой интерес.

— Сказано красиво – поняв, что это конец фразы, осторожно продолжил беседу я – «Потом» — это когда?

— Потом – это потом – усмехнулся Гедрон – После того, как мы побываем в долине Карби.

То, что он решил ко мне присоединиться – прекрасно. Но вот только цена так и не была озвучена.

— Подвоха нет – возникало ощущение, что Старый видел меня насквозь. Что за день такой сегодня? И в реальной жизни мне в покер не советуют играть, и здесь я какой-то предсказуемый стал – Мой клан придет тебе на помощь. Более того – мы готовы заключить с тобой союз. Даже так – мы обязательно должны заключить союз.

— И все-таки – я положил ладони на стол – У всего есть цена, Гедрон. Даже у дружбы.

— Есть – подтвердил тот – Есть. И моя цена проста, причем она тебе по карману. Проще говоря – мы свое заберем сами. Нас вполне устраивает то, что мы будем где-то рядом с тобой, и когда ты дойдешь до своей цели, то мы этот момент не пропустим. Я не знаю, к чему ты так упорно идешь, но мне это нужно. Вот моя цена. Разумеется, все остальное, о чем шла речь, тоже наше – земля под замок, дружба короля Пограничья, воинская поддержка, в случае чего. Ты же там поблизости где-то обосновался со своим обществом инвалидов?

— Кланом – поправил его я.

— Ну да – кланом – согласился Гедрон – Вот и славно, значит – никуда ты от него не денешься. И вот еще что – нам причитается семьдесят пять процентов от той добычи, что нам перепадет в битве.

— Пятьдесят! – возмутился я – Имей совесть!

— По остальным пунктам, стало быть, претензий нет? – лукаво прищурился Гедрон.

— Ой-ой, ловок – фыркнул я – Поймал! Ладно, будь по-твоему. Я тебе сразу говорю — нет никакой цели!  Ну да, есть кое-какие крученые квесты, из необычных – но не из тех, которые можно назвать вот прямо такими-такими. Я тебе сразу говорю, прямо сейчас, на дальних подступах – нечем мне тебя удивить будет.

И ничего я не вру. Что мне ему, кусок богини потом отдавать? Филейную, так сказать, часть? Или там – левую руку?

А с учетом того, насколько у Месмерты скверный характер, то их долей вообще могут стать только серьезные неприятности, поскольку я-то после ее возвращения из игры свалю, а они – останутся.

С другой стороны, каждый человек сам кузнец своего счастья. Хочется Гедрону, чтобы было так – пусть будет. Мне не жалко. Мне это только на пользу.

— Прости – не верю – мягко, но при этом все так же непреклонно сказал Старый – Седрик Секира человек очень непростой, и если он вокруг тебя танцы с бубном устроил, то это уже вызывает массу подозрений и вопросов. Мы с ним знакомы давно, и не только в игре, я знаю, чего он хочет, он как-то мне про это проговорился. Мы с ним тогда одну сделку обмывали, и… Неважно. Так вот – последний месяц мой друг Секира безмятежно счастлив. С чего бы это?

— Человек познал дзэн? – предположил я.

— Возможно – Гедрон рассмеялся – Но, скорее всего, он тебя на чем-то подловил, он мастер таких вещей. Он и меня один раз здорово с одним тендером прокинул, на «шагах». А цель его, я повторюсь, мне известна. Та, что в игре.

— Я же сказал – хорошо – мне эта беседа не нравилась все больше, Гедрон явно пытался меня дожать – Договорились. Если мне чего обломится, то вас я точно не забуду.

Может, мне «Легион Света» создать и вон, Гедрону его подарить? И пусть себе играется, дитятко малое. Хочется ему экзотики – дам я ему этой экзотики.

— И еще одно – и вот тут я по тону понял, что меня ждет какая-то пакость. Я же говорю – ровно все быть не может – Седая Ведьма. Союз со мной автоматически отменяет союз с ней.

— Само собой – немного покривив душой, сказал я – Мне бы такое и в голову не пришло.

Да фиг. Вы мне все пригодитесь, мне надо короля на престол возвести, и чем быстрее, тем лучше и тем клан обезопасить. Плюс еще этот квест с годи. Вот как же он некстати, а!

Впрочем, о чем он не будет знать, то ему не повредит. Просто надо будет работать чуть потоньше и потише.

— Слово? – Гедрон протянул мне руку.

— Слово – подтвердил я, пожимая ее – Но при этом общаться с ней я не прекращу, не обессудь. Ты мне не жена, она не любовница. И вообще – никакого контроля и диктата, у нас союз равноправный. Да, вы больше, вы сильнее, вы вообще нас выручаете сильно, но это ничего не значит. У нас курсы параллельные, но каждый сам по себе.

— Последняя формулировка не совсем хороша – заметил Гедрон – Параллельный курс подразумевает то, что маршрут один, так что это общая дорога, по ней идут рядом и вместе, не каждый сам по себе.

— Но при этом каждый вправе выбирать, когда ему свернуть с этого пути – я не отпускал его ладонь – Так что все правильно я сказал. Дорога-то одна, да пути могут быть разные. Но при этом я свое слово сдержу, не волнуйся. Если мне чего перепадет, то и ты этого полной ложкой черпнешь.

— Конечно, сдержишь – Гедрон был очень серьёзен – Я никогда не делаю необдуманных инвестиций.

Долгов у меня уже где-то на пароход. Одним больше, одним меньше. Тем более что как инвестиция я очень, очень невыгоден.

— Повторюсь – я добавил в голос серьезности – Никакого контроля за мной, никаких «Я хочу знать, куда ты ходишь». И еще – никаких мохноногих соглядатаев. Не обижайся, но если я твоего гаврика хитроумного прищучу, то бить его будут долго и с душой.

Речь шла о полурослике Мато, его приближенном, который меня очень не любил и даже как-то раз решил проследить за тем, куда я пойду.

— Идет – Гедрон повертел головой и громко сказал – Номер Девятнадцатый, можно вас попросить подойти к нам?

Вот тут я удивился и неслабо. Что же у них за привычка такая – все фиксировать с помощью администрации?

— Не идет – опечалился Гедрон – Позови ты, а то у меня скоро рука затечет.

Рукопожатие мы так и не разняли.

— Номер Девятнадцатый – пробубнил я – Нам бы сделку зафиксировать.

До боли знакомая фигура в костюме и с чемоданчиком появилась по обыкновению из стены.

— К вашим услугам – сообщил Номер Девятнадцатый.

— Вот как интересно выходит – Гедрон явно иронизировал – Я его позвал – хоть бы хны. Ты покликал – и на тебе, он тут как тут. И, заметь – что в тот, что в этот раз ты зовешь не рандомного администратора, а конкретного. Ко всем приходят Номера, которые бог на душу положит, а у тебя есть свой, персональный. Я это еще тогда, в подземельях своего старого замка сообразил и тебя на заметку взял.

Ого. А вот об этом я даже и не подумал. Это сколько же времени я у Гедрона на крючке?

— Да ладно – он наконец отпустил мою руку – Еще раз – я не знаю, кто ты и что, но хочу быть рядом с тобой, потому что именно в этом месте раньше или позже будет очень интересно. Интереснее, чем где либо в Файролле.

— Вы будете заключать сделку с помощью администрации? – поинтересовался Номер Девятнадцатый.

— Нет – громко сказал Гедрон – Мы верим друг другу на слово.

— Тогда с игрового счета того, кто меня призвал, будет списан штраф в сумме пятьсот золотых монет – равнодушно сообщил нам Номер Девятнадцатый – За ложный вызов. Всего хорошего.

И он скрылся в стене.

— Ну, тут извини – пожал плечами Гедрон – Не знал. Хочешь – возмещу?

— Да ладно – расстроенно буркнул я – Чего уж.

В сумке брякнуло – видимо, она полегчала на пятьсот монет.

— В добыче сочтемся – Гедрон покачался на стуле – Ну, чего ждешь? Кидай союз.

— Жесткая фраза – я даже головой повертел – У Горбачева спер?

— Понятно – Гедрон глубоко вздохнул – Сам союза никогда не заключал и где форма лежит – не знаешь.

— Нууууу… — затянул было я, но замолчал. Чего говорить, если за меня уже все сделали.

 

«Клан «Дикие Сердца» предлагает вам вступить с ним в союз.

С общими правилами существования кланов в состоянии союзничества, вы можете ознакомиться в мануале «Коллективная игра», который находится в разделе «Советы».

Заключив союз с кланом «Дикие Сердца» ваш клан получит:

7% скидку у торговцев и кузнецов во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

+3% к опыту за убийство игровых противников во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

+ 1,7% к золоту, вы падающему из игровых противников во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

Примечание:

Лидером клана «Дикие Сердца» могут быть выставлены дополнительные бонусы в том случае, если вы примете его предложение.

Примечание:

Лидер клана «Дикие Сердца» оставляет за собой право вносить дополнительные пункты в договор союзничества, но только после того, как предварительно уведомит об этом вас

Примечание:

Условия данного договора не распространяются на те кланы, с которыми у вас ранее были заключены аналогичные договора.

Внимание:

С настоящего момента вы будете получать опыт за убийство противников союзного вам клана из числа игроков, при условии, что тот находится с ними в состоянии войны.

Предупреждение:

Ваш клан может заключить союз не более чем с десятью игровыми и неигровыми кланами (в данный момент вы можете заключить союз еще с восьмью кланами)

Принять предложение?»

 

— Принимается – я нажал на соответствующую кнопку – Ну что, зачмызгаем это дело?

Если честно, спорный вопрос, какой из чертей здесь менее рогатый – Ведьма или этот, Старый. Но это и не столь важно. В принципе, мне осталось тут, в игре, дел всего-ничего. Две печати, ритуал – и я свободен. Ну, насчет, жив или нет – не знаю, но свободен – это точно.

Правда, мне не понравились все эти обмолвки о тендерах и пробивках в реале, но, собственно, я врать-то ему и не планирую. Заявятся боги в этот мир, я ему скажу об этом – и все, я слово сдержал. Все по-честному. А вдобавок, может я ему и вправду «Легион Света» подарю, почему бы и нет? Создам его и права передам, наверняка там это реализовано.

Главное – за мной теперь стоит восемь сотен бойцов. А это уже сила, с которой нужно считаться. Ну, не совсем за мной, но, как Гедрон и сказал – наши пути пока параллельны.

— Теперь о деталях – деловито сказал Гедрон – Я завтра с мастерами боя смотаюсь в эту долину Карби, гляну на месте, что к чему – рельеф местности, наиболее выгодные позиции и все прочее. Потом надо бы все это обсудить и выработать тактику.

— Не вопрос – жизнерадостно согласился я – Предлагаю – в субботу вечерком.

— Накануне битвы – ехидно произнес Гедрон – Самое оно. Главное – как предусмотрительно. Нет, ты все-таки нуб. И я тоже, потому что с тобой связался.

— Хорошо – согласился я – Давай в пятницу вечером.

— Другое дело – наставительно произнес он – Часов в шесть, не позже. И Глена пригласи. Клан у него невелик, но он наш союзник, и его надо уважать.

— А то я бы сам не сообразил – мне даже стало обидно – За кого ты меня держишь?

— За раздолбая – даже без желания меня оскорбить сказал Гедрон, он просто зафиксировал факт – Везучего раздолбая, который время от времени принимает правильные решения. И именно по этой причине до сих пор находится на плаву.

— В таких случаях одна моя знакомая по кличке «Слоник» знаешь, что делала? – спросил я у него, дождался кивка, высунул язык и сказал – Бе-бе-бе.

— Детский сад – штаны на лямках – устало произнес Старый – Ладно, в пятницу, в шесть я буду у тебя в замке. Вот еще что – хорошо бы сразу проговорить с этим твоим королем условия о земле под замок и дальнейшем сотрудничестве. Ну, и доли разграничить. А то – тебе пятьдесят, мне пятьдесят, а Глену что? И королю твоему? Вот ты говоришь, что сам бы сообразил того же Глена на совет позвать. А про долю его забыл, хотя и не должен был.

Блин, вот язва. Но по сути он прав.

— Если ты так будешь битву координировать, забывая то и сё, то нам всем кранты – продолжал Гедрон.

— Да с какого перепуга я ее буду координировать? – даже перепугался я, причем в данном случае абсолютно искренне – Не-не, это без меня. Давай – ты! Или там Рагнар, с которым я тогда в Каллидонский лес ходил, он это дело знает.

— Сам предложил – с готовностью согласился Гедрон – И в принципе – правильно. Что до Рагнара – для леса он был неплох, но для подобного мероприятия молод ишшо, сто второй уровень – не показатель. Ладно, не волнуйся, будет Пограничье нашим, никуда не денется.

— Вот и хорошо – обрадовался я, поняв, что теперь мне больше ум морщить не надо, дальнейшее будет происходить без меня.

Все, что осталось мне сделать – встретить Гедрона в крепости, представить его королю и обосновать, почему он наш друг. Впрочем, с этим затягивать не стоит, лучше Лоссарнаха подготовить заранее. Да и еще одно дело у меня к нему есть.

— Ладно – Гедрон встал со стула – Вроде все обсудили, дальнейшее – в пятницу.

— Возможно прозвучит глупо – но ты знаешь, где наш замок? – уточнил у него я – Нет, гипотетически я уже понял, что да, но все-таки я это должен спросить.

— Знаю, знаю – успокоил меня Гедрон, подошел к парапету и глянул вниз – О, малая твоя сидит. Что, простил её?

Нет, ну какая осведомленность.

— Есть такое – я подошел к нему и снова поразился Трень-Брень – она спокойно сидела за столом и ела мороженое.

— Славная она у тебя – Гедрон коротко глянул на меня – Ты ее из клана шуганул, многие в такой ситуации отомстить только рады, причем даже просто так, без гонорара, ну, инфу там слить или что-то еще. А эта мелочь крылатая – нет. Так послала кое-кого, что я прямо даже впечатлился. И очень удивился, если честно.

— А кое-кого зовут Тисса? – уточнил я у него, не слишком рассчитывая на ответ.

— Ну да – неожиданно легко подтвердил Гедрон – Да ты ее строго не суди, не хотела она «барабанить». Выбора я ей не оставил. Шутка в том, что виртуальность – это прекрасно, но есть и реальная жизнь. А там у нее ерунда вышла – с работы ее уволили, а оплату за институт, наоборот – подняли. Вот я ей и предложил – моя фирма оплачивает ее учебу, оставшиеся два года, правда уже на вечернем, не на дневном, а она за это после получения диплома ещё три года у меня работает. Ну, и попутно сливает мне все, что происходит у тебя. Первое ее сразу устроило, а вот второе – очень не по душе пришлось. Но тут – игра, там – жизнь, какая и сказал. Нет, есть странноватые люди, которые верят в то, что можно играть, чтобы жить, но мы-то с тобой знаем, что это не так? И она это знает, потому сделала верный выбор.

— Сам себе противоречишь – заметил я, внутренне соглашаясь с его словами – Ты в нее вложил реальные деньги. Ну да, три года – это хорошо, но…

— Я сначала о ней справки навел – Гедрон похлопал меня по плечу – У нее с мозгами все в порядке, если бы бюджетные места лет пять назад совсем не отменили, то она первой одно из них получила, да еще бы и учебное заведение выбирать смогла. Второй раз тебе повторяю – я никогда не делаю необдуманных инвестиций. Так что тут совпало. За не самые большие деньги, я прибрел перспективного сотрудника, который, кстати, уже на меня работает в той жизни, причем хорошо работает, охотно. И в этой – тоже, правда здесь уже не с таким энтузиазмом. И, подозреваю, недоговаривает она мне многое.

— А я все гадал – кто ее вербанул? — признался я ему – Думал, что «Щиты».

— Мои ребята ее взяли на заметку еще тогда, в Каллидонском лесу – пояснил Гедрон – Приглядывали за ней. А как она к тебе в клан попала – тут уже пошел другой коленкор, она нам стала более чем интересна, тем более что ты сам ее пригласил. Потом ряд манипуляций – и вот результат.

Сдается мне, что бедняжку Тиссу с прежнего места работы не просто так уволили. Впрочем, тут меня совесть не мучит – для нее все закончилось как раз очень неплохо.

— Так что ты эту мелочь крылатую цени – посоветовал мне Гедрон и протянул руку для прощания – Да и Тиссу не щеми слишком-то уж. Переживает она очень, по ней видно.

— Не буду – пообещал я и привычно спросил – Ты сейчас к своим, новости сообщать?

— Нет – покачал головой Гедрон – В Эйген загляну, полюбуюсь на тамошнюю заварушку.

— Какую заварушку? – насторожился я.

— Народные волнения – пояснил Гедрон – Принц задумал венценосную мамочку с престола подвинуть. Я такие вещи не люблю пропускать, в такой мутной воде всегда можно себе пару рыбок поймать в виде репутационных квестов, причем часто клановых. Ну, или просто на подобное поглазеть – интересно же. А что это у тебя глазки забегали?

Вот же! И не скажешь что-то вроде «Чего забегали?», сразу что-нибудь заподозрит.

— Знаком я маленько с тамошней королевой – решил сказать полуправду я – Довелось поручкаться, правда тогда, когда она таковой еще не была. Через Орден Плачущей богини знакомство свел. Квест один выполнял.

— Это интересно – одобрительно сказал Гедрон – Я гляну что там, а после подумаем, как это знакомство использовать можно будет. Это, мил друг, событие не локальное и под наш договор подходящее. Обещаю – в накладе не останешься.

— За посулы — спасибо – решил все-таки маленько приструнить его я – Но вообще-то речь шла о другому. О некоей цели, которая вроде как у меня есть. Если ты считаешь, что именно это и есть моя цель – давай, прикидывай, как используешь. И мы – в расчете. А так меня дергать за поводок – это уж извини, я не ручная зверушка.

Тут ведь как? Сразу зубы не показал, позицию не обозначил – и все, ты уже под седлом. Если повезет – придешь на финиш первым, если нет – то ты же и будешь виноват. Так что – всегда надо огрызаться. Зная меру, осознавая последствия – но надо.

Хотя – вот я сегодня попробовал это сделать в подвале Азова – и что?

Впрочем, Гедрон – не Азов, у него калибр поменьше и аргументов тоже негусто. Союз уже заключен и разрыв его теперь возможен либо по обоюдному согласию, либо по прохождению определенного времени.

Правда, это тоже не аргумент, он может просто не дать мне людей. Я не пережал ли часом, может помягче надо было? Вечно я спешу, вот что за характер?

— Все-все, ты обозначил позицию, признаю твое право на самоопределение – все верно понял Гедрон – Но при оказии отработать ситуацию ведь можно будет? Связи – они везде связи, что там, что тут, без них никуда. А у тебя они на самом верху. Там вкусные квесты, там большие награды.

— Слушай, вот вообще не до них – ответил я ему – Мне бы вон, короля на трон подсадить да гражданскую войну закончить.

— Ладно, потом договорим – деловито сообщил Гедрон и направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Н-да, нашел я себе на шею новый хомут. От одного сбежал, к другому прибежал. Впрочем, с этим хоть как-то договориться можно будет, Седая Ведьма вовсе бы печень выела.

Впрочем, Гедрон – он по любому лучше, и на то есть ряд причин. Во-первых – он меня не прессингует. Нет, на зубок пробует, но уважительно, без давления.

Во-вторых, он явно существует по принципу: «Живи и давай жить другим».

И в-третьих – на него всегда можно найти угомон, если он первые два своих достоинства похерит и перейдет границы разумного сосуществования.

Если про Ведьму я ничего не знаю, то об этом товарище я уже немного осведомлен. Если же раскрутить Тиссу, то запросто можно узнать и остальное, включая адрес офиса. Или – через Костика узнать где нейрованна стоит, через которую Гедрон в сеть выходит.  Ну, а после – дело техники. У меня есть Стасик Ватутин, крепкий, нордической внешности и с пистолетом. Скажу ему, что этот товарищ за каким-то хреном меня пробивал в реале и что намеки делал разные нехорошие, тем более, что так оно и есть на самом деле. Ну, что пробивал. Мол – не в сговоре ли он с неизвестными до сих пор нам личностями, которые несут в себе опасность для нашего общего дела.

В результате ему не то, что до игры дела не будет, он сон и покой вообще потеряет. Знаю я их методы, видел сегодня.

Ну да, не слишком красиво выглядит, но это – самозащита. И заметим – это средство на крайний случай. Если он не будет меня чрезмерно напрягать, то я для него точно совершенно не опасен. Мне с ним в любом случае лучше, чем без него. Восемь сотен рыл под боком! Да мой клан будет как у Христа за пазухой!

А еще я в памяти поставил галочку — выяснить через форум – что там, в Эйгене, на самом деле происходит. А может – и не через форум, у меня и другие источники информации есть.

Ладно, с этим закончили. Ну, почти закончили, осталось сделать еще пару штрихов – и картина готова. А дальше пускай рулят те, кто знает, как это делать. Я не человек войны, этому не учился. Вот есть Лоссарнах, мастера боя Гедрона – им и шашки в руки. Хоть кавалерийские, хоть простые.

— Пошли – сказал я Трень-Брень, доедавшей бог весь какую порцию мороженого – В замок пора.

— А у меня денежек нет – сообщила мне она и показала на пустую посуду на столе – Надо же заплатить.

— Резонно – согласился с ней я, кладя на стол золотую монету – Скажи мне, ребенок, что такое случилось? Тебя же узнать невозможно. Ни шума, ни гама. Мне почему-то тревожно на душе. Ты что-то такое сотворила, что ни в сказке сказать, ни пером описать?

— Просто боюсь – помолчав, ответила она.

— Н-да – озадачился я – Это очень размытый ответ. Ты боишься за себя, за меня, за наше общее дело? Тебе кто-то угрожает?

— Боюсь, что ты меня с собой в воскресенье не возьмешь – выпалила фея – Вот и держу себя в узде. И ем много. Я, когда нервничаю, всегда много ем. Вот, например, кто-то в сессию худеет, а я наоборот – толстею. А еще…

— Все – остановил я ее – Ладно, возьму я тебя с собой. Но от меня чтобы не шагу!

— Не-не – замахала одновременно руками и крыльями фея – Я за тобой, как за каменной стеной! В смысле – спрячусь.

— Смотри у меня! – помахал я пальцем.

Вовремя мы поспели в замок – король как раз собирался отходить ко сну. Выглядел он замученным.

— Ну вот – я коротенько изложил ему кого мы ждем в пятницу вечером – Восемьсот бойцов. Это, считай, наша победа. И – абсолютно по правилам. Мне не веришь – дядюшку Фергуса пригласи, он наши обычаи назубок знает! Глаз правый в залог даю – он тебе то же самое скажет!

— Да я не спорю с тобой – Лоссарнах потер подбородок – Да и где ты сейчас бейрона Фергуса найдешь? Он со своими людьми уже небось к долине Карби выдвинулся. И я, кстати, завтра собирался сделать то же самое, а тут ты со своими гостями.

— Соратниками – поправил я его – И накой тебе куда-то идти? Порталы пока никто не запрещал даже здесь, в Пограничье, где волшба не приветствуется. Доставлю я тебя туда, куда надо.

— Да? – король посопел – Неправильно это.

— Я тебя доставлю в субботу с вечера, за десяток километров от поля битвы – начал выходить из себя я – Если тебе неймется побегать по холмам – ради…. Эээээ… Пожалуйста! Но в пятницу ты мне нужен здесь. Эти люди, мои друзья – они профессионалы, они умеют воевать. Причем в каком-то смысле – получше чем мы. Надо выработать стратегию!

— Я же сказал – хорошо – Лоссарнах стукнул меня в плечо – Ты знаешь, у меня ощущение есть, что мое воцарение тебе нужнее чем мне.

— Ты мой брат – я топнул ногой – И ты должен получить то, что твое по праву. Ну, и потом – за тебя пойдет моя сестра, а значит – мои дети будут королевскими родственниками. А это, знаешь ли… Нам нет дела до этих условностей, а вот наши внуки, возможно, будут думать по-другому.

Лоссаранах призадумался, улыбаясь и я, пользуясь его расслабленным состоянием добавил, что за свою помощь Гедрон захочет земли в Пограничье, для замка.

— А что ты думаешь по этому поводу? – спросил он у меня – Давать?

— Обязательно – кивнул я – Я даже скажу, какую и где.

— Догадываюсь, что ты удумал – ухмыльнулся король – Ты тот еще пакостник. А ну-ка?

— Отдай ему долину Карби – улыбнулся и я – И скажи что-то вроде «Ты хотел земли? Пойди и возьми ее, она твоя. Даю в этом свое слово». Красиво, и в тему разговора будет.

— Ну, что-то такое я и предполагал – король повторил слова, которые я произнес секундой раньше – Пойди и возьми. Нет, правда красиво. Так и сделаем. Ну все, спокойной ночи. Меня просто ждут…

— Ох, ваше величество, ваше величество – я похлопал его по спине – Трах, понимаешь, тибидох!

Он почти ушел, когда я вспомнил об еще одной вещи.

— Стой – я в два прыжка догнал короля – Слушай, а где сейчас новый Верховный годи? Как там бишь его?

— Руад – ответил мне нетерпеливо Лоссарнах – Он скоро будет здесь, в моем замке, уже утром. Он реши присоединиться к моему отряду, мол – вера предков поддерживает будущего короля. На самом деле, по-моему, он просто боится ехать в долину Карби без охраны. Трусоват он.

— Все, вопросов больше нет – задумчиво сказал я ему – Тогда – до завтра.

Совсем хорошо. На ловца и зверь бежит. Ладно, тут все, теперь последний мазок краской – и картина почти готова. И вот еще – надо прямо сейчас письмо Глену написать, а то забуду.

Выйдя из игры, я шустро вылез из капсулы, глянул на часы, убедился, что уже вечер, но еще не ночь, хлопнул по попке Вику и цапнул телефонную трубку.

— Костик? – сказал я в нее, когда на той стороне послышалось вялое «Да?» — Слушай, это Киф. Надо бы поговорить.