«АП-11-2» Глава одиннадцатая

                                   Глава одиннадцатая

                    из которой следует, что каждый все решает для себя сам

Место было откровенно поганое. Мне это и до того было понятно, а уж после сообщения, выскочившего у меня перед глазами и последние сомнения в этом отпали.

 

«Вы находитесь на проклятой земле.

Некогда здесь был похоронен человек, умерший от очень сильного и очень опасного заклятия. Земля, в которую его положили, забрала его тело и приняла на себя то, что его убило, но это не значит, что зло было упокоено.

Осторожней, игрок. Помните, что смерть – это только начало пути.

 Вам нанесен урон заклятием «Жизнь по капле».

Вы будете терять 0,75 ед. жизни каждые три секунды на протяжении пяти минут»

 

Потери копеечные, но все равно неприятно. Особенно если учесть, что это может быть только начало.

Земля под моими ногами была черная, будто сгоревшая дотла, то есть магия была и в самом деле просто убийственная, в прямом смысле. Это какой же силы был тот померший маг? Получив удар такой нечеловеческой мощи, он еще и через болота откуда-то сюда пришел, и даже сколько-то времени прожил. Уважаю. Хоть он и цифровой – но уважаю.

Самое обидное – то место, что мне нужно, оно ведь где-то тут, недалеко находится. Ясно же, что именно там, где побывал покойный, если не сама печать размещается, то финальная подсказка, где именно ее искать, алгоритм пути к ним я уже уяснил. Но вот только мне туда пока путь заказан – все должно происходить последовательно. Я могу кружить вокруг этого места сутками – и ни на шаг не приблизиться к цели. А значит – надо копаться тут, в этой фонящей злом грязи, искать ответы на вопросы.

— Это чего же здесь такое произошло? – спросил у меня Флоси, он один последовал за мной. Хотя нет, вон еще Назир неохотно вошел в бывшую рощу. Брат Мих и Гунтер стояли на ее границе и не собирались переступать ее.

— Магия – коротко ответил я туалетному – Смотри внимательно, здесь где-то должна быть сумка, мне нужна именно она. Или следы могилы, в которой она лежала.

— Ярл, могилы раскапывать – последнее дело – очень серьезно сообщил мне Флоси – У нас на Севере за такие вещи ребра распрямляют без лишних разговоров.

— Чего тут раскапывать? – постучал ему по шлему я – Здесь все перекопали до нас.

— Это да – согласился туалетный и ковырнул носком сапога подмерзшую землю около одного из отвалов – тролли копались тут на славу.

— Золото – негромко произнес Назир, ушедший от нас немного в сторону – Вон, смотрите.

Он, нагнувшись, поднял с земли что-то вроде камушка, потер его рукавом, и мы увидели тусклый желтый блеск золота.

Странно, Торч говорил, что выбросил монеты около рощи, а не в ней. Впрочем, если тогда около его жилья и вправду бродил покойный маг, пришедший за своим добром, то он запросто мог перетащить золотишко поближе к себе, в могилу, которую потом и разворошили тролли. А этим золото не нужно, им камни нужны. Много.

— Золото – это хорошо – оживился Флоси – Мы же его не в могиле взяли? Значит, греха в этом нет. Назирка, ты там поройся, ну как еще пару монет найдешь?

— И искать не буду, и брать это золото не стану – бесстрастно ответил ассасин – И тебе не советую. К тому же насчет могилы ты не прав.

— В смысле? – встрепенулся я.

— Кости – Назир отбросил монету в сторону – Вон лежат. Старые, совсем почти сгнили.

— Где? – я спешно подошел к нему.

И вправду – это были человеческие кости – почерневшие, достаточно мерзко выглядящие. Вот я и нашел тебя, маг по имени Тарий. Теперь вопрос – где сумка? Копать надо, что ли?

— Брось – брат Мих, который все же присоединился к нам, ударил по руке Флоси, который подобрал монету, найденную Назиром – Не будь дураком, это золото с проклятой земли. Ничего кроме беды оно тебе не принесет. И в мир это дело выпускать не след, пусть лучше здесь валяется. Даже йети – и те его брать не стали.

— Какие йети? – не понял я.

— Так еще называют серых троллей – пояснил брат Мих – Те, кто живет в этих краях дали им такое название. Тут местных жителей нет, а если и селится кто, то в основном северяне. Про троллей они не слыхали, а вот йети им знакомы.

— Не похожи – авторитетно заявил Флоси, с печалью глядя на золотой кругляш, валяющийся на земле – Разве только что ростом. Йети – они волосатые и говорить не умеют, только ревут громко.

Тем временем я изучал раскоп, который когда-то был могилой. Найдя какую-то палку, я ковырял ей землю там и тут, осознавая, что без лопаты здесь никак. Об этом говорил весь мой стройбатовский опыт.

— Зря время тратишь – остановил меня брат Мих – Нет здесь ничего. Видишь – кости разбросаны? Значит йети в этой могиле уже покопались. Золото тут оставили, вот этот посох тоже, а все остальное с собой унесли.

 

Вами выполнено задание «Могила у плато Фоим»

Награды за выполнение задания:

2500 опыта;

500 золотых;

Березовый посох.

 

Посох? Этот грязный дрын – посох?

 

«Березовый посох

+ 6 к мудрости;

+ 4 к интеллекту;

+ 0,8 % к возможности распознания целебных трав;

Классовое ограничение по использованию предмета — маг

Минимальный уровень для использования — 15»

 

Вот уж воистину разрыв шаблона. Здесь, в высокоуровневой локации, в линейке эпичных квестов, наградой выступает палка, которую не всякий начинающий игрок использовать станет. Очень смешно.

Впрочем – да леший с ней. Меня больше смутили слова брата Миха, у меня даже внутри что-то неприятно екнуло – верный признак надвигающихся неприятностей. И лицо у него невеселое.

— Куда унесли?

— К себе, в долину – объяснил мне он – Вон, в Грускат.

И он махнул рукой в сторону каменного прохода.

— За плато Фоим лежит долина Грускат – брат Мих поежился – Жуткое место, насколько я знаю. На моей памяти только двое из нашей бухгалтерии смогли пройти ее насквозь и выйти в Великие степи. Это люди большого умения и риска, но даже они не рискнут во второй раз такое повторить. От них я слышал, что там, в этой долине, есть Великий Камень, которому йети поклоняются и тащат ему все добытое ими.

— И камни? – уточнил Назир – Много?

— Насчет камней – не знаю – ответил брат Мих – Но вот то, что там есть огромная куча всякого хлама – это наверняка, они сами ее видели. Высотой она как…

Бухгалтер повертел головой.

— Как два вон тех дерева, если их друг на друга поставить – наконец нашел мерило он – Так мне рассказывали. Вот и сумка твоя, Хейген, или то, что там было – в этой куче, руку на отсечение даю. Вот только как ты будешь это добывать – я не знаю. Мы, разумеется, можем попробовать туда дойти, но, скорее всего, даже до долины не доберемся, на плато все и останемся. Там ведь не только йети ошиваются, но и орки, эти два народа в давней дружбе. Опять же долина – их давняя вотчина, так что не те, так другие нас прикончат непременно. Ты подумай – стоят ли наши смерти того, что ты не нашел здесь?

 

Вам предложено принять задание «Реликвия серых троллей»

Данное задание является третьим в цепочке квестов «Путь к четвертой печати»

Условие – разыскать в долине Грускат Великий Камень.

Награды за выполнение задания:

8000 опыта;

10000 золотых;

Книга «Троллеведение»;

Получение следующего квеста цепочки

 

Судя по награде, задание было сильно непростое. Я даже не помню, когда мне за проходной квест цепочки столько опыта и золота отсыпали. И книга эта, вернее всего, тоже недешевая. Возможно, это даже квестстартер.

Вот только каким образом я эту награду зарабатывать стану – представления не имею. Одно понятно наверняка – просто так туда лезть не след. Убьют и сожрут, вот и вся недолга. Я-то что, умер да воскрес, а вот команду свою — надежную, сплоченную – потеряю. Ну, наверное, можно будет и этот вопрос как-то решить – побеседовать с Костиком, попросить Валяева, вот только это ведет к возникновению долга, а их я не люблю. Особенно такие.

Долг – вещь сама по себе вроде бы незамысловатая, все мы, в каком-то смысле живем взаймы на этом свете. Но вот только долги разные бывают. Одно дело – стрельнуть «до вечера» сто рублей на чашку кофе и совсем другое – задолжать услугу. Деньги – это только деньги, их можно заработать, выпросить, украсть наконец, а вот услуга… Это материя сложная и, как правило, почти всегда выходящая должнику боком. Что вас ждет в том случае, если вы занимаете деньги? Скажем – у банка. Ну, назначат вам процент. Скорее всего – грабительский, по-другому и не бывает. Если вы отдали кредит вовремя и в полной мере – отлично. Если же нет – что вас может ждать? В самом пиковом случае – крепкие ребята-коллекторы, которые будут сначала мягко, а потом, возможно, и жестко намекать вам, что долги надо отдавать. При этом у вас есть даже свобода маневра – сменить квартиру, если она съемная или даже вовсе накатать «телегу» в полицию, сославшись на то, что вам угрожают кровавой расправой. Может воспоследовать, поскольку коллекторов полицейские не любят. В рядах вышибателей долгов работает огромное количество как их бывших клиентов, так и бывших коллег. Да и чекисты коллекторов в последнее время недолюбливают.

Так что – выпутаться можно. Хотя – всякое бывает. Если это, к примеру,  ипотека и квартира выступает залогом, то предполагаемые потери будут немаленькие. И все равно – это только деньги. Да и мало кто доводит дело до таких крайностей, согласитесь? Разумные люди всегда прикидывают, прежде чем залезть в долги, возможность их возврата и все пиковые варианты. Да и банки стараются не влезать в крайности, им выгоднее работать с клиентом до последнего.

Совсем другое дело услуга. Казалось бы – ни договора нет с подписями, ни поручителей и свидетелей, даже расписок нет никаких. А в сторону не вильнешь, все вернешь, что задолжал.

А как по-другому? Тот, кто оказал тебе услугу, почти всегда может отыграть назад и та проблема, про которую ты уже забыл, снова встанет перед тобой, только в еще более угрожающем виде. Время шло, она усугубилась, а ты для ее разрешения ничего не делал, ибо думал, что все, «пронесло».

Кто сказал: «что стоит услуга, если она уже оказана?». Если речь идет о бесплатном посещении общественного туалета – то да, все верно. А если, например, о изменении реального тюремного срока на условный? И услугу эту вам оказал законник, который в любой момент может все вернуть в состояние «статус-кво»? Что, вы ему скажете:

— Извини старик, но твои проблемы – это твои проблемы.

Шиш. На тот срок, что отмерил тебе суд, все его проблемы – это твои проблемы.

Или другой пример — прикрыл глаза налоговик на твои грешки по контрактам и игры с обналичкой, но денег не взял, сказал: «Должен будешь». И все – ты должен. Ты по жизни должен, даже если все уже зачистил по старым делам. Если ты только дернешься, он на тебя сразу столько своих коллег спустит, что контору твою они разорвут в клочья, как стая бродячих псов котенка, при этом он будет вроде как не при чем. И поэтому, когда он попросит взять на работу «хорошую девочку, только вчера институт закончила с красным дипломом. Золото просто» ты это сделаешь, даже если она сразу же производит впечатление «чемодана без ручки». Лучше так, лучше пусть она сидит целый день за столом без дела и в ее тупых голубых глазах отражается свет ламп дневного освещения. А куда деваться? Ты должен услугу. Тем более, что пока тебя по-хорошему просят.  Пока. Потом будет по-плохому.

Так что денежный долг – это так, семечки.

И я точно не хочу новых долгов перед Костиком и Валяевым. У меня и так уже кое-что поднакопилось, увеличивать этот список у меня охоты нет. Правда, Костик мне тоже вроде как должен, не без этого, но всему свое время. Тем более, что здесь ситуация такова, что у меня есть выбор.

И я выбираю – не губить своих друзей. По крайней мере в этот раз и так глупо.

Вот только что делать дальше? Надо полагать – форум читать, карту искать, других вариантов я не вижу. И вообще – судя по тому, что сказал брат Мих, как бы там зона инстанса не оказалась. А что – запросто. Локация не такая уж большая, так что для группового инстанса – самое то.

Если это так – то все может оказаться не так и грустно. Возьму с собой сокланов, на хорошую крепкую группу в двенадцать человек у меня народа хватит. Да даже на двадцать четыре хватит, тем более что в нее то и дело вливаются новые кадры. Вон из недавних – Маниякс, маг с забавным именем Чумдок, играющий за очень редкую расу кобальтов, даже два роги к нам прибились – Барсук и Амадзе.

Стоп.

Амадзе.

Я потер лоб – в голове бродила мысль, которую я никак не мог поймать за хвост.

— Если тут все – может, уйдем с этой земли? – беспокойно произнес брат Мих – Поганое место-то.

— И лучше всего – поскорее – подал голос Гунтер – Сдается мне, к нам гости. Какое, однако, оживленное место. И это не тролли, это орки.

Это и в самом деле были орки, он, галдя и переругиваясь на ходу, оравой пронеслись по дороге, совсем недалеко от нас, залегших за все тот же холмик.

— Не пройдем – неожиданно сказал Флоси, переворачиваясь на спину – Мих прав. Если за десять минут здесь столько всякой пакости пробежало, так что же там, за скалами?

— Не пройдем – задумчиво пробормотал я и тихонько засмеялся. Я вспомнил!

Это было сто лет назад, в те замечательные времена, когда я играл совсем не ради игры. Я прикидывал, как мне половчее попасть на Восток и кто-то, по-моему, Ромуил, тогда сказал:

« — А чего вы его рекой посылаете? Шел бы через плато Фоим.

— Ага. Через плато. Где йети живут – хмыкнул Рейнеке.

— Зато быстрее в два раза. А чего? Амадзе прошел в одиночку два года назад, он тоже не сильно высокого уровня был.

— Амадзе кем играет?

— Рогой.

— Ну и все. А этот воин. Его йети в полет с перерождением с интервалом в пять минут пускать будут. И за плато — равнина Грускат, между прочим. А там волки да орки, и те, и другие стаями»

Вот так оно все и было. Амадзе прошел через эти места насквозь, а значит, он что-то да помнит про ту свою вылазку. Не думаю, что за два прошедших года там все сильно изменилось. Нет, могли появиться какие-то нововведения, обусловленные патчами, но рельеф местности точно не менялся.  Естественно, маленький рога не решение проблемы, но он и не безликий форум.

Как это обычно и бывает, следом за первой удачной мыслью, тут же грянула другая. Джокер. Заказать его хозяевам экскурсию в те края с непременным посещением груды подношений реликвии троллей – да и все. В заначке у меня много разного скопилось, можно найти пару предметов, за которые они на это дело подпишутся.

А на самый крайний случай у меня есть еще одна мыслишка. Так сказать – фол последней надежды. С огромной вероятностью беспроигрышный, но скорее всего ведущий к немалым проблемам в будущем.

Я хмыкнул, а после снова тихо засмеялся.

— Ярл, не пугай меня – обеспокоенно произнес Флоси – Ты чего это?

— В самом деле – поддержал его брат Мих – Хейген, с тобой все нормально?

— Нормально – я провел ладонью по лицу – Более или менее. Ладно, возвращаемся в замок, здесь нам больше делать нечего.

— Вот это правильно – одобрил мои слова Гунтер – Скверное место. Вот ведь сколько всякого неприятного в Раттермарке по углам еще сидит, таится. Так глянешь – вроде везде порядок, закон, все как следует. А только заверни за угол – и на тебе, какой только дряни не встретишь. Вы заметили – орочья погань тут как дома разгуливает, ничего не боясь. И это при том, что до Эйгена, столицы Запада, всего-то две недели пути верхом. До столицы, с ее полками и гвардейцами!

— Есть такое – согласился я с рыцарем – Не туда королева Анна смотрит, ох, не туда.

— Королеве Анне сейчас не до того – Назир тонко улыбнулся – У нее других  проблем хватает.

— Это каких? – насторожился я.

— Семейных – уклончиво ответил ассасин.

— Молодой Вайлериус потребовал у нее трон – сказал брат Мих, глядя в сторону – Мол, отдавай, ты его узурпировала в обход меня, прямого наследника по мужской линии.

— Резонно – Гунтер одобрительно брякнул доспехом – Все верно он сказал. Трон Запада всегда передавался от отца к старшему сыну.

— Вот только королева не стремится его освобождать – снова включился в беседу ассасин – Он ей самой нужен. Дело идет к войне.

Ну, новости в этом для меня особой не было, Гедрон меня недавно по этому поводу просветил, хотя слово «война» от него не звучало. Там было что-то вроде «подвинуть с трона». Хотя – любое посягательство на трон ведет или к убийству, или к войне. По-другому престолы не занимают.

— Плохо – опечалился я – Война между матерью и сыном? Хуже не бывает…

Впрочем, дело было не только в этом. Жизнь – штука непредсказуемая, мало ли что ждет меня впереди и мне на землях Западной Марки был нужнее мир, чем война.

— До открытых стычек дело пока дошло, отделываются провокациями – брат Мих вздохнул – Но это вопрос времени. От подметных писем и ядов до резни на улицах всего один шаг, можешь мне поверить.

Мне было очень любопытно, на чьей стороне в этом конфликте выступает брат Юр, но задавать это вопрос я не стал. Все равно ответа не получу. Честного ответа.

Так что я достал свиток портала и первым шагнул в его синее марево.

— Я подумала и решила – нет! – именно эти слова я услышал сразу же по прибытии в Пограничье. Сказаны они были твердым, но писклявым голосом – Нет, нет и нет!

— Что нет? – я отмахнулся от феи, которая мне чуть ли на не голову села, причем в буквальном смысле.

— В монастырь я не поеду – понизив голос, шепнула мне на ухо она – Пожалуйста!

Судя по всему, весь запал она уже израсходовала в первой фразе и решила перейти к более мягким формам убеждения.

— Ну, не знаю – уклончиво ответил я – Ты пойми – это не мне надо. О тебе пекусь, хочу тебя человеком сделать.  Ну, и о себе немного, если честно.

— Я и так человек – сложила руки у груди фея – Хомо сапиенс, хоть и с крыльями. Не надо в обитель, пожалуйста. Я форум почитала, оттуда не сбежишь. Там штрафы и болота, при этом неизвестно, что хуже. Хейген, я тебя всеми богами прошу – не надо. Этот квест активируется, как только получивший его переступает порог обители. До того он просто висеть будет, без штрафов.

— Ладно, живи – разрешил я ей – Но помни, что обитель Неумолчных Плакальщиц всегда рада тебя принять в свои ряды. Если перегнешь палку, то мы тебя сразу в мешок засунем и туда отволочем.

— Я помню – засуетилась фея, с облегчением вытирая пот со лба – Не дура.

— Скажи мне, ты Амадзе видела? – сразу взял быка за рога я – Рога, невысокий такой, приятель Кролины Недавно в наши ряды влился.

Гипотетически можно было бы залезть в панель управления кланом, там последнего посещения по каждому игроку фиксируется, я про это читал. Но где именно там конкретно эта опция находится – фиг его знает. Ради правды – заморочная вся эта панель управления стала до невозможности, к ней за то время, что я рулю кланом столько всяких приблуд добавилось. Как видно, чем больше клан обрастает историей, тем больше у него возможностей, а у кланлидера – опций. Толковому игроку это было бы в радость, но я – не он.

— Вообще или сегодня? – уточнила Трень-Брень – В смысле – видела?

— Сегодня. Насчет вообще – не сомневаюсь даже. У нас тут ничего без твоего участия не происходит.

— Это да – не без гордости согласилась фея – Хотя сейчас я реже буду в игру заходить. Учеба, будь она неладна. Чего-то подзапустила я ее, сессия нелегко далась. Пара «хвостов», опять же… Там не здесь, институт – не игра. Это здесь вопрос можно решить несколькими путями, а там – знать надо.

Мне бы твои заботы. Это у тебя «там» все сложнее. У меня все с точностью наоборот. Ей-ей, меня поездка в Прагу смущает меньше, чем то, как мне добраться до груды барахла, которая находится где-то там, в долине Грускат. С преподавателем можно договориться, например. А с троллями? И орками?

Впрочем, наговариваю я на представителей этих рас. И с ними договориться можно, вот только я уже так сплелся воедино с этой игрой, что каждый мой шаг порождает новые последствия. И не всякие из них мне нужны.

— Это правильно – противореча своим мыслям, ответил я Трень-Брень – Учеба – это дело такое. Чутка запустил – и все, понеслась душа в рай, а ноги в военкомат. Хотя подобное не грозит, но все равно – хорошего ничего в «хвостах» нет. Так что давай, учись как следует. Так что там с Амадзе?

— Сегодня не видела – помотала головой фея – Сегодня вообще народу маловато зашло пока. Может, ближе к вечеру прибавится.

— Ты вот что – я поманил фею пальцем, понизив голос – Как его увидишь – сразу меня найди, если я тут буду. Или в личку напиши. А ему скажи, чтобы меня непременно дождался.

— А если тебя вообще в игре не будет в этот момент? – резонно заметила она.

— Тогда попроси его непременно завтра вечером заглянуть сюда, к девяти часам. И послезавтра – тоже. Нужен он мне очень.

— А зачем? – фея от любопытства даже рот забыла закрыть и глаза выпучила.

— Затем – я щелкнул ее по носу – Надо значит. Ты запомнила? И знай, от этого зависит – поведу я тебя гулять по болотам или нет.

— Все поняла – Трень-Брень захлопала ресницами – Я умная.

— Самонадеянное заявление – с сомнением проговорил я – Не стал бы я разбрасываться подобными, вдруг кто-то поверит, а потом выяснится правда.

На этом я счел инструктаж законченным. В принципе, можно было бы сделать и «контрольный» выстрел, написать Амадзе письмо, но это мне показалось перебором.

— А Кролина? – фея, как мне показалось, с насмешкой посмотрела на меня – Они друзья, насколько я поняла – и старые. Не проще ее попросить?

Кролина. Нет, Кролину не проще. Я ей доверяю, это так, но она же как клещ. «Что тебе в этой долине?», «Я там тоже не была», «А если нам с тобой в нее захватить еще знаешь кого?». Все это будет звучать, причем настойчиво и навязчиво, и все это мне совершенно не нужно.

Она все, конечно же, со временем узнает, но меня устроит то, что узнает она это постфактум.

Итак – с Амадзе я подстраховался. Теперь еще один шаг в этом направлении, резервный. Тоже, в принципе, вариант, но совсем уж запасной, если другие все не выгорят.

 

«Мое почтение, Сайрус.

Знаю, что вы искали меня, и, увы, не нашли. Печально.

Если тема для разговора все еще актуальна – буду ждать вас завтра в расположении моего клана, в замке «Мак-Магнус» часиков в восемь вечера. С меня старый добрый горский эль, с вас – душевная беседа.

С искренним уважением и почтением:

Хейген из Тронье».

 

Можно было бы отрекомендоваться более пышно, но зачем? Кстати – а почем мне Лоссарнах красивого титула не дал, хотя и грозился сделать то ли кравчим, то ли принцем-консортом? Надо будет выяснить. Я не тщеславен, но все-таки. Опять же – «бейлиф» слово красивое. Он уже король, значит должность «бейлифа» вакантна. Правда, надо будет в «википедии» посмотреть, кто это такой, а то повешу на свою шею еще один хомут.

Рядом со мной полыхнуло синее пламя портала и из него на двор замка шагнули Глен и Кролина, раскрасневшиеся и о чем-то спорящие.

— А я тебе говорю – война – войной, а свой процент в добыче надо требовать – Кролина поправила ремень, который держал колчан со стрелами – Мы – союзники, но это не значит, что во всех будущих стычках мы должны участвовать за здорово живешь?

— На кону – континент – постучал себя по лбу Глен – Как ты это не поймешь? Пирог потом будут резать и нас куском не обнесут.

— Хотелось бы знать, о каком пироге речь, и с кем это мы союзники – негромко хлопнул в ладоши я, привлекая их внимание – Думаю, у меня есть на это право?

Сказано это было больше для проформы, мне все уже было ясно. И если я прав, то Кролине несдобровать. Я терпеливый человек, но до определенного предела.

— Если ты не в курсе – то у нас тут война началась – язвительно сообщила мне Кролина – Прикинь? Настоящая такая, со всеми делами — осады, битвы и все такое прочее. Вот, замок Глена уже по камушку разнесли.

— В курсе – кротко произнес я – Глен, мне жаль, но, если честно, то, может, оно и к лучшему? Со старого, привычного места сниматься трудно, все-таки привыкаешь к нему. Ну, знаешь, как это бывает – все говоришь себе: «Завтра, завтра»… А «завтра» чаще всего синоним слова «никогда». А так все вроде не так и плохо вышло, хоть и печально немного. Зато теперь здесь построишься, под защитой короны Пограничья. В свете этого сюда ни одна погань не сунется, я так думаю. А если и сунется, то тут и останется, горцы народ мстительный. Ну, а с нашей стороны тебе будет всяческая поддержка, как другу и союзнику – и добрым словом, и золотом, и сталью, если понадобится. Да и рабочих найдем для возведения стен, король поможет.

— Не поверишь – но и я так подумал – заулыбался Глен – Мне бы в бешенстве быть, а я так и сказал: «И слава богу». Меня при штурме замка-то не было, представляешь? Я в игру вхожу – а там одно пепелище. И все. Разнесли его по камушку «Двойные» и даже не вспотели, как мне потом мои ребята рассказали. Хотя – оно и ясно, там не замок был, так, одно название. Клан у нас не того достатка, чтобы цитадели ставить. Но все равно – обидно.

— И ты рванул к Седой Ведьме? – уточнил я.

— Сначала к тебе – поправил меня Глен – Тебя не было, так что да, потом – к ней. Ну, не спускать же с рук? И потом – она меня об этом просила. Мол – надо ей докладывать даже о малейшей агрессии со стороны «Двойных щитов». Она это раза три повторила, когда мы с ней союз заключали.

Значит, война для Ведьмы давно была делом решенным, ей был нужен формальный повод, и она его получила. Хотя – как по мне муторный путь. С другой стороны – не исключено, что те же «Двойные щиты» не дают ей ни одного личного повода.

Между прочим – вот еще одно основание того, почему она не сказала мне «да». В этом случае агрессором могла выглядеть она. Тут же, с Гленом, она вся в белом и с блестками. Фея-крестная, по-другому не скажешь.

Или я ошибаюсь? Планы Седой Ведьмы предугадать сложно. Вот только как бы она сама себя не перехитрила.

— Разумный поступок – согласился я с Гленом, и перевел взгляд на Кролину – А ты там была с какого бока?

— Мы союзники – опешила эльфийка.

— Верно – кивнул я – Наш клан и клан Глена – союзники. Но при чем тут Седая Ведьма? Она нам кто? Почему беседу с нашим союзником ты проводила не в стенах этого замка, где временно мы квартируем, а на территории какого-то левого клана? И почему ты делала это без моего участия? Более того – моего согласия?

Глен присвистнул и взъерошил волосы, глянув на Кролину. Взгляд этот ясно говорил: «Я же тебя предупреждал!!!»

— Пойду я к родным развалинам – он достал свиток портала – Надо народу вводные дать. Как думаешь, король будет не против, если и мы тут поблизости расположимся? Там есть неплохая рощица, мы бы там палатки поставили. Знаешь, тут как-то спокойнее.

— Уверен, что он будет «за» — заверил его я, не обращая внимания на позеленевшую от злости Кро – Но я с ним поговорю на всякий случай.

— Если не сложно – Глен больше старался не смотреть на свою недавнюю спутницу, он все уже понял – До встречи.

Вспышка – и наш союзник покинул замковую площадь.

— Объяснись – сухо потребовала моя заместительница.

— Вообще-то это мой текст – в тон ей произнес я – Это ты мне объясни – почему ты отправилась на встречу с Седой Ведьмой и, судя по всему, говорила там за наш… За мой клан. «Гончие смерти» нам не враги, но с чего ты взяла, что они нам друзья?

— Затевается большой передел – чеканя каждое слово, ответила Кро – Каждый должен будет выбрать ту сторону, за которую он станет воевать. Я это сразу поняла, и Седая Ведьма мне это подтвердила, теми же словами.

— Возможно, хотя я бы не был настолько в этом уверен – покачал головой я – Нет такой войны, которую нельзя было бы пересидеть в теплом и безопасном углу, при условии, что он у тебя есть. У нас он есть, так что не делай поспешных выводов. И самое главное – разве тебе выбирать, чья сторона лучше? Это дело общее, клановое. А последнее слово в этом обсуждении будет моим, потому что по факту это мой клан. За мной окончательное решение, чья сторона для нас предпочтительна, но никак не ты. Ты вправе мне изложить свою точку зрения – но не более того. А уж вести переговоры от имени клана…

— Вот даже как? – Кро, похоже, разозлилась ни на шутку – То есть, как тянуть на себе этот воз, так я хорошая и пригожая, а как принимать решения – это извини? А тебя не занесло, любезный кланлидер?

— Не более, чем тебя – щадить я ее не собирался – И если ты не дура, а я тебя за таковую никогда не числил, то сама это поймешь.

— Дура – в сердцах бросила Кролина – Как видно – дура. Что с тобой связалась – дура.

И она истаяла в воздухе, выйдя из игры.

Я прогнал в голове наш разговор, прикидывая – не перегнул ли палку? Да вроде нет.

Вот же мне этот женский «псих». Сразу из игры выходит – что за замашки? Хотя – и ладно. Побольше поплачет – поменьше пописает. Она и в самом деле не дура, так что завтра будет у нас новый разговор, уже более спокойный и обстоятельный. Главное, что из игры вышла, а не из клана, значит – договоримся.

Хорошо, что у нее нет права заключать договора от имени клана, а то гадай сейчас – не натворила ли она дел?

Вот еще что интересно – а кому пришла в голову идея навестить Ведьму в столь расширенном составе? Кро сама додумалась или подсказал кто? Но – кто? Не Гедрон же? Он к Ведьме если только убийцу наемного пошлет, такие у них высокие отношения.

Нет, мы воевать не станем, ни к чему нам это. Только в том случае, если надо будет поддержать Глена или Гедрона.

Еще один любопытный момент – а чью сторону примет Гедрон? Как бы не «Двойных щитов», тогда возникнет забавная ситуация – и там союзник, и тут союзник. И кого нам поддерживать? Надо будет с ним поговорить.

Я быстренько набросал письмо Старому, предложив ему наведаться ко мне в гости завтра, часикам семи или предложить мне другое место и время. Дело это такое, не стоит его «на потом» откладывать.

Черт, но как это все не ко времени. С одной головной болью покончил, вторая появилась. Чую, много неприятностей мне эта война принесет. Раньше только от мобов можно было неприятностей ждать и от утырков-агров, а теперь еще и от простых игроков их огребай.

Нет, будем держать нейтралитет до последнего. Мы будем эдакой местной Швецией. Все пусть воюют, а мы в сторонке постоим.

И все, хорош об этом думать. Пойду-ка я лучше к кузнецу.

Пока кузнец чинил мое снаряжение, цокая языком и укоризненно поглядывая на меня, я и в самом деле смог отвлечься на другие мысли. И именно – о том, что происходит в Эйгене.

Значит, Вайлериус таки решил наказать свою матушку? Интересно, а кто-то из игроков в это ввязался уже? Ну, не сам же по себе квест идет, кто-то его должен толкать? Запустил его я, это факт, но с одного пинка телега никогда не едет? И вряд ли пройдоха Витольд не заручился чьей-то поддержкой.

Да и игроки такого не упустят. Событие глобальное, квестов вокруг него, небось, полно. Не таких, какой был предложен мне, но тоже неплохих. Если бы не запрет бывать в Эйгене, я бы, может, даже сходил туда и глянул на месте что к чему.

— Ярл – отвлек меня от раздумий Флоси, осторожно тронувший меня за плечо – А вопрос можно задать?

Я повернулся и с удивлением увидел, что рядом с ним стоит вся наша компания, которая недавно топталась на проклятой земле. Даже Гунтер, почему-то отводящий глаза в сторону.

-Задай – мне стало даже интересно, что он хочет у меня узнать.

— Дело такое – потоптался на месте туалетный, явно не знающий с чего начать – Это. Заспорили мы тут с ребятами.

Он показал рукой на брата Миха, Гунтера и Назира.

— О чем? – я даже не знал, что подумать.

— Так это… – Флоси показал пальцем на Трень-Брень, описывающую в темном небе круги над замком – Слухи-то и до этого ходили, а сегодня мы девок крылатых в болоте увидели…

Он снова посопел, пособирался с духом и наконец бухнул:

— Правду говорят, что ты свою оторву от одной из них прижил? Ну, от вилисы?

— Я говорил им, что это неправда, что леди Трень тебе приемная дочь – поспешно выпалил Гунтер – Но они мне не верят!

— А если так – то что? – мне было интересно, что именно моих друзей в этом вопросе так смущает.

— Да ничего – брат Мих и Флоси переглянулись – Просто многое понятно становится.

— А снасть бабья у них такая же? – жадно спросил Флоси – Просто я слышал, что у этих, крылатых, у них…

— Нет – остановил я его, заметив, что фон Рихтер изрядно насупился – И Трень-Брень у меня не от вилисы, и с ними у меня ничего не было.

— Ха! – Назир победно глянул на чернеца и туалетного и показал им растопыренную пятерню.

Они еще и спорили! Вот жуки!

— Вот – удовлетворенно произнес рыцарь и укоризненно добавил – Вам должно быть стыдно.

— Будет, будет – расстроенно цокнул языком брат Мих и полез в кошель – Эх, тан Хейген, тан Хейген…

— Да может ярл просто не хочет всей правды говорить – взъерошив бороду, уперся Флоси, у которого, вероятнее всего, пяти золотых и вовсе не было – Скромничает. Он такой.

— Готово – кузнец бухнул на стол мой доспех и оружие – Заплатить надо бы.

Я отдал ему оговоренную сумму, в очередной раз дав себе зарок более с ремонтом не затягивать, протянул пять монет Назиру, который выразительно глядел на Флоси, как бы говоря: «Игорный долг – святое дело» и вышел из игры, рассудив, что на сегодня с меня хватит впечатлений.