«АП-11-2» Глава 12

               Глава двенадцатая

              в которой речь пойдет о легендарном былом и сомнительном настоящем

 

Ксюша – это, конечно, нечто. Точнее – это что-то. Что-то невозможно трудолюбивое.

Когда я просил предоставить мне подробный план своей задумки, я подразумевал некий текстовый файл на пару страниц, и не более того. Так поступил бы в аналогичном случае я сам и любой другой из моих знакомых. Но не она.

— Н-да – я взвесил на руке книгу где-то на шестьдесят страниц формата «А4», прошитую, с прозрачной обложкой, под которой на первом листе красовался следующий текст:

 

«Примерный план проведения ивента (мероприятия) в ММОРПГ «Файролл».

Предположительные сроки проведения ивента (мероприятия) — март-август 20__ года.

Предполагаемое название ивента (мероприятия) «Акула пера в мире Файролла»

 

— «Акула пера», значит – я почесал за ухом – Ну, не знаю, не знаю…  Не слишком ли тривиально звучит? Да и бульварщиной отдает маленько.

— Возможно – Ксюша, стоящая рядом, согласно кивнула – Там есть еще пятнадцать вариантов предполагаемого названия данного…

— Ивента, скобка открывается, мероприятия – закончила за нее Шелестова – Я уже читала сей труд. Ксю, твою бы энергию, да в мирных целях!

— Не соглашусь – я снова взвесил в руках талмуд – Лично я в восхищении. За два дня, даже меньше, все это написать, да еще и оформить надлежащим образом. Вот от тебя, Шелестова, такого точно не дождешься.

— Куда уж нам уж – Елена упрела локти в стол, сплела пальцы рук в «лодочку» и положила на них подбородок – Нет во мне этого усердия. Ветер в голове, дражайший начальник.

— Формулируй правильно – сквозняк – уточнила Вика – Ты журналист и должна блюсти профессиональную этику, то есть – давать событиям и явлениям правдивую оценку. У тебя в голове сквозняк – так и называй вещи своими именами.

— В ее годы это нормально – неожиданно подал голос из своего угла Петрович – Ты Кифа не знала, когда ему было столько, сколько ей. Поверь, она по сравнению с ним – ангел небесный.

— Петрович – Шелестова встрепенулась, сложила пальцы в виде сердечка и показала их моему старому другу – Мур-мур-мур-мур. Вот только ты и знаешь, какая я на самом деле няша-стесняша.

— Все, закрыли тему – рявкнул я – Вот о чем бы речь не шла, все на одно сходим. Ярмарка злословия, блин. Ксюша, тебе благодарность от меня лично, пока только за трудолюбие. Когда прочту – может еще за что будет. Просто-таки уверен в этом. К благодарности жди еще и премию, если не в этом месяце, то в следующем. Остальным на заметку – вот, учитесь у человека. Проявил себя – получил поощрение.

— А так можно было? – поразилась Соловьева.

— Почему нет? – даже удивился я – Инициатива, она, конечно, в большинстве случаев пользует инициативного, есть такое дело. Но иногда она приносит пользу, как в данном случае. Надо просто всегда думать, кому, когда и что предлагать.

— Вы были правы, любезная Виктория Евгеньевна – снова влезла в разговор Шелестова – Вот она, истинная профессиональная этика и правдивая оценка происходящего. «Инициатива трахает инициативного».

— «Пользует» — чуть покраснев, уточнила Ксюша – Харитон Юрьевич так сказал.

— А «трахает» лучше звучит – упрямо повторила Шелестова – Фраза с этим словом приобретает большую эмоциональную окраску.

— Тем более что так оно и есть – Петрович сегодня разговорился ни на шутку – Проверено опытным путем мной лично и неоднократно, в основном по молодости. Сам что-то начальству предложил – сам и налетел, тебе, дураку, предложенным и заниматься. Причем за те же деньги.

— Шелестова, мотай на ус – назидательно сказала Вика – А то все шуточки шутит.

— Нет усов – потрогав верхнюю губу, развела руками Елена – Не растут. Ну, ничего. Намотаю пока на уши. Вырастут усы – перемотаю.

И все-таки Ксюша молодец. В отличии от меня, как это не печально. Забыл я на последнем мероприятии со власть предержащими проговорить финансирование предполагаемого мероприятия. Со всей этой поездкой в Прагу и всем из нее вытекающим совсем упустил этот момент из вида.

Войдя в кабинет, я плюхнулся в кресло и закурил. Даже не знаю – то ли позвонить Зимину и согласовать грядущие мероприятия удаленным образом, то ли зайти к нему лично. В принципе, не такой уж и глобальный вопрос. Да и не слишком затратный.

С другой – тут много служб будет задействовано, особенно по моему предложению. Так что согласовывать надо не только с ним, но и с Валяевым – на его плечи его кадров основная работа ляжет.

А собственно – чего я спешу? Два дня это дело потерпит, в пятницу мы все дружно загрузимся в самолет, где этот вопрос можно будет детально обсудить, под неизменный коньячок и нехитрую аэрофлотовскую снедь — рыбу там, или мясо. Опять же —  Вежлева там будет, что немаловажно. Ксюшина идея – она ведь по ее профилю проходит.

Да, Вику я ведь так и не предупредил, что улетаю, а сделать это надо. И еще попросить, чтобы если что стариков моих встретила. Мало ли что, вдруг мы там задержимся? А они в понедельник прилетают. Понятное дело, что родители – не дети малые, хлопать глазами и кричать: «потерялися мы» не станут, но все-таки… Да и потом – я батю знаю, он сроду за те деньги, что ломят в аэропортах таксисты, не поедет, а значит со всем барахлом и мамой под мышкой потопает на аэроэкспресс. А барахла там воз и маленькая тележка. Добро еще, если батя холодильник из номера не умыкнул со всем содержимым. С него станется.

Не скажу, что грядущий разговор греет мне душу, реакцию Вики на эту новость предсказать несложно, но и оттягивать данный его смысла нет. Все равно он состоится, не сегодня, так завтра.

Кстати – о разговорах. Вот что я еще кому собирался позвонить! Причем надо это сделать прямо сейчас – потом опять закручусь и забуду.

— Да – рыкнул в трубку знакомый голос – Не ждал.

— Почему? – даже как-то обиделся я – Не чужие же люди?

— Это пока я над вами начальником значился, мы не чужими были – пояснил Мамонт – А как меня… Точнее – как я ушел, так сразу и все. Не поверишь – ты первый, кто позвонил из редакции. Хотя я ничего другого и не ожидал.

— В смысле – что только я и позвоню?

— В смысле что вообще никто не позвонит никогда – мрачно ответил Мамонт – Люди – сволочи по природе своей, а наш брат журналист – он больше чем человек. То есть – сволочь среди сволочей.

— Эк вас растопырило – уважительно произнес я – Формулировки выдаете как пули льете – минималистичные, но увесистые.

— Ты как, из моего кабинета звонишь? – в голосе Мамонта я услышал не слишком скрываемую насмешку – Или не въехал еще, решил ремонтик сначала устроить?

— Зачем? – даже не подумал обижаться я – У меня свой есть, хоть и поменьше, но поуютнее. Отказался я от вашего кабинета, в чью-то пользу. Причем даже не знаю в чью, не интересовался. По-моему, так никого и не назначили до сих пор, потому живет «Вестник» как Россия в начале семнадцатого века – смутно и время от времени.

— Не все ты мозги пропил – до боли знакомо проворчал Мамонт и мне стало немного грустно и одновременно щемяще-приятно. Я вспомнил те славные времена, когда слыхом не слыхивал ни о «Радеоне», ни о «Файролле», и спокойно жил от зарплаты до зарплаты. Причем не просто спокойно. Хорошо жил, безобидно, безопасно и весело.

Ностальгия – бич русского человека, мы предпочитаем жить воспоминаниями о том, как было хорошо тогда, чем предвкушением того, как будет славно потом. Нам прошлое милее настоящего и будущего, потому что в прошлом уже было хорошо, а в будущем… Не факт, не факт. Слишком все зыбко, слишком нестабильно, слишком непредсказуемо. Опять же – в восемнадцать лет мы были крепки, неутомимы и хоть сколько-то привлекательны, а к сорока расплылись, волос стало меньше, хворей, наоборот, больше, а молоденькие девушки все чаще вызывают воспоминания, а не охотничий азарт.

Впрочем, последнее спорно – после сорокалетнего рубежа они снова становятся объектом если не охоты, то хотя бы рассказов в кругу друзей за кружкой пива. Все знают, что это враки, но кивают с понимающим видом. Себе дороже выходит разоблачать приятеля, сегодня ты его на смех поднимешь, завтра он тебя. Завтра же твоя очередь байки травить?

На самом деле ностальгия очень опасная вещь. Если слишком часто погружаться мыслями в прошлое, запросто можно остаться там навсегда, лишившись будущего. И очень важно помнить о том, что есть такая штука, как избирательность памяти.

Если бы не она, то воспоминания о прошлом были бы изощренной пыткой, а не причиной негромко-сладостных вздохов за рюмкой коньяку. Если бы одновременно с образом русоволосой красавицы, с которой все так славно сложилось зимой, на втором курсе, у тебя в памяти одновременно воскресли воспоминания о всем, что сопутствовало этому недолгому, но красивому роману и прочих событиях твоей жизни в то время, то голова бы взорвалась.

Два неприятнейших «хвоста» у очень сволочных преподш, с полностью неясной перспективой пересдачи и предельно ясными последствиями в виде службы в армии.

Крайне неустойчивое финансовое положение. Вот никакой стабильности. И еще – где вы, работодатели, которые понимают то, что студентам платить надо много, а трудить их не слишком сильно?

Непонимание со стороны родителей. Как будто они молодыми не были.

Жутко устаревшее «железо» на компьютере, без малейшей возможности его проапгрейдить. Причина указана чуть выше. Даже две причины.

А самое жуткое – эта фраза той самой русоволосой красавицы «У меня задержка на неделю». Блин, блин, блин!

И ведь это только начало. Копни поглубже – там такое обнаружится!

Но на счастье людское память избирательна и все скверное, тревожное, плохое из нее уходит, оставляя место только для приятных воспоминаний, причем частенько даже не слишком-то и аутентичных тому, что происходило на самом деле. Мы даже в памяти самим себе умудряемся иногда приврать, выдавая желаемое за произошедшее.

Мы же люди. Всего лишь люди.

— Ты чего умолк? – немного раздраженно спросил у меня Мамонт – Але, ты тут?

— Тут-тут – подтвердил я – Куда я денусь?

— Вот это ты точно подметил – Мамонт чихнул – Впрочем – ты везучий, я это с самого начала приметил. Ты, главное, не зарывайся и в нужный момент под дурака коси. С убогих спроса нет. Это я тебе сейчас совершенно серьезно советую.

— Да я понял.

— Впрочем, тебе и косить-то не надо – добавил Мамонт – Ты и так на него в большинстве случаев похож.

Вот какой он все-таки душевный человек. Умеет поднять самооценку у собеседника.

Мне его не хватает.

— У вас-то как? – решил я перевести разговор в другую плоскость.

— Да как – Мамонт покхекал, изображая смех – Тихо, спокойно, скучно. Столовая неплохая. Сотрудников есть пять душ, из которых я до сих пор увидел только трех. Вот как-то так.

— По-семейному – одобрил я – Есть в этом некая исконность нашей профессии. Все великие издания начинали с трех-четырех подвижников, которые в результате создавали медиа-империи.

— Ну да, что-то в этом роде я и пытаюсь сделать – Мамонт снова чихнул – Ладно, пойду я обедать. Ты там смотри, Никифоров… Нос по ветру держи и слова мои не забудь.

— Держу – пообещал я ему – Не забуду.

В этот момент в кабинет вошла Вика, держа в руках заметки для завтрашнего номера.

— Макет пора делать – она с подозрением посмотрела на телефон, который я держал в руках – Ты с кем там? Чего ты не забудешь?

— Мать родную – немедленно ответил я – И отца тоже. Причем не только я, но и ты. Вик, присядь, надо поговорить.

— Мне тревожно – девушка нахмурилась – Не люблю я этот твой тон, после него ты всегда какие-нибудь гадости говоришь.

— Никаких гадостей, клянусь здоровьем… мнэээ…. Петровича.

— Нашел чьим здоровьем клясться – хмыкнула Вика – Он столько всякой химической дряни ест, что его в качестве экспоната можно в музее Первого медицинского выставлять. Лапшу эту быстрорастворимую, замороженные гамбургеры. Вчера вот чебупели ел. Сырые!!!

— «Чебу» — что? – я подумал, что ослышался.

— Чебупели – повторила Вика – Помесь чебуреков и пельменей.

— Чего только на свете нет – изумился я – Надо будет попробовать.

— Я тебе попробую – она погрозила мне пальцем – Дома полный холодильник нормальной еды. И вообще – тебе бы месяцок на диете посидеть. Овощи, каши, галеты зерновые.

— Свернули тему еды – поспешно выпалил я.

Знаю я такие разговоры и то, куда они заводят. Мужчина существо пятижильное, он вытерпит все – телешоу со свахами вместо футбола, фразу «Моя мама у нас поживет пару дней? Ну, максимум месяц», даже то, что жена завалит его гараж своим барахлом. Но если мужчину заставить есть не то, что он хочет – все, тут он взбунтуется. Невозможно его силком заставить худеть. Не бывает. Диета для мужика становится возможной только в одном случае – если он сам того захочет. И называться это будет не дурацким словом «диета», для этого есть простая и вместе с тем звучная фраза: «Да вот решил жрать поменьше, а то ремень уже на брюхе не сходится». Вот это – по-нашему. А то – диеты. Придумают тоже!

— Свернули – покладисто согласилась Вика, сверля меня взглядом контрразведчика – И?

— Да ты понимаешь, мои в понедельник из поездки наконец возвращаются – начал я издалека – Надо бы встретить.

— Логично – кивнула Вика – Это же родители, мама с папой. Я бы тоже с тобой поехала, если ты не против. Ты же не против?

— Более того – радостно подтвердил я – За обеими руками. Больше скажу – если я не успею вернуться к понедельнику, кроме тебя это сделать некому. Нет у меня ближе человека чем ты для этой миссии. Опять же – мама тебе доверяет, она абы с кем в машину не сядет. А ты ей – как родная.

— Это все прекрасно – Вика прищурила левый глаз – Греет мое самолюбие. Но ответь-ка мне, Никифоров, на вот какой вопрос – если ты не успеешь вернуться к понедельнику откуда?

— Из Праги – подпустив печали в голос сказал я – Улетаю туда в пятницу. Сам велел приехать. Ну, ты же понимаешь кто? С ним не поспоришь.

— Пока не понимаю – совсем помрачнела Вика – Сам?

— Тот, кто тебя рыбой кормить велел – напомнил я ей – Когда ты ее чуть с костями и тарелкой не съела. Вспомнила?

Вот тут ее пробрало, даже краски из лица ушли.

— Он? – уточнила она – Блин! А не поехать нельзя?

— Кабы можно было не поехать… — махнул рукой я, давая понять, что такой шанс я бы не упустил.

— Не нравится мне это – занервничала моя сожительница – Чего он тебя вызвал? Чего туда? А если он тебя там и оставит?

— В каком смысле? – напрягся и я.

— В прямом – она встала с кресла и прошлась по кабинету, цокая каблучками туфель – Скажет, мол, что будешь работать здесь, в Праге. И чего тогда? «Нет» ему ответишь? Ему!? В результате ты там, я тут… Это не семья.

Вообще-то мы и сейчас пока что не семья. Хотя – так думаю я, у нее на этот счет может быть другое мнение.

— Мне страшно – жалобно сказала Вика.

— Мне тоже – вздохнул я – Так если что, стариков моих встретишь?

Вику сильно подкосила новость о моей поездке в Прагу, настолько, что она, к моей великой радости, даже не стала выяснять, кто составит мне в ней компанию. Она вообще ушла в какие-то свои мысли после нашего разговора, причем настолько глубоко, что даже не реагировала на то, что Таша трескает на рабочем месте фисташки, засоряя вокруг себя всю прилежащую скорлупками от них, а Петрович в очередной раз курит прямо в кабинете, отгоняя карманным вентилятором дым в сторону открытого окна. Мне курение с рук сходило, но нашего художника Вика за это безбожно щемила. Всегда, – но не сегодня.

Меня чего-то даже жалость к ней обуяла, потому, чтобы не доводить дело до сентиментальностей, я быстренько слинял с работы. Макет подписан, а дальше неинтересно. И потом – у меня сегодня много встреч и разговоров в игре, при этом хотелось бы еще успеть поесть по-людски. В смысле – не на ходу и сухомяткой.

Первая встреча была назначена на семь вечера, но в «Файролл» я вошел минут на сорок раньше. Мне найдется на что их потратить.

В игре опять был вечер, почти ночь. Зима – она везде зима, так что жаловаться не приходится. Никто не виноват, что я здесь в последнее время бываю в основном вечером.

— Привет – помахал мне рукой Маниякс и продолжил о чем-то спорить со Славом.

Совсем обжился в клане. Это хорошо, она надежный человек. То есть – гном.

Вон Лирах, вон забавно выглядящий новичок Чумдок (с его-то расой это неудивительно), вон Снуфф. Амадзе не вижу. И еще – тихо. Подозрительно тихо.

Я задрал голову вверх – бездна, что звезд полна, наличествовала. Еще луна имелась. А больше – никого и ничего.

— Ее нет – прошелестел за спиной голос Назира – Все вокруг спокойно, тихо, люди не нервничают – значит, маленькая фея отсутствует.

— Ты как всегда прав, мой невозмутимый друг – признал я – Слав. Слаааав!

— А? – откликнулся воин.

— Кролину не видел?

— Нет – помотал головой тот – Со вчерашнего дня.

Я открыл меню и залез в раздел «Друзья». Однако – «Игрок «Кролина» находится в состоянии «Оффлай» на протяжении последних 22 часов». Даже не заходила в игру, надо же. Обидели мышку, написали в норку.

Ладно, отойдет. Если сразу, на «психе», из клана не вышла, то теперь никуда не денется. Из принципа с нами останется, такой уж у нее характер.

А что «Амадзе»? А он в игре. «Состояние – онлайн». Вот как. И где он есть?

 

«Привет, ты где сейчас?»

 

«В замке. Знакомлюсь с территориями своего нового клана. Внушает!»

 

«Брось ты это дело, выходи гулять! Я во дворе, ребята тоже!»

 

«Какая свежая, оригинальная шутка! Сейчас буду»

 

Чтобы не терять зря время, я направился к почтовому ящику – пульсирующее письмо внизу экрана сообщало мне о том, что есть свежая корреспонденция.

Сайрус и Гедрон подтвердили то, что заглянут ко мне в гости. Неприятно удивило обилие спам-писем, на этот раз посвященных военным действиям. Хотя – что удивительного?

Это я был не рад войне. Подавляющую массу игроков подобное событие напротив крайне порадовало. Война – это разнообразие, фан и масса возможностей продвинуться вверх по игровой лестнице или даже просто подзаработать. Очень скоро враждующие стороны начнут вербовать топы новобранцев – войне нужны солдаты. Если ты себя хорошо покажешь, если принесешь клану пользу на поле брани или каким-то другме способом, то это не будет забыто после того, как закончится немирье. Так бывает всегда. Тут главное не ошибиться в выборе стороны. Если ты окажешься среди тех, кто проиграет, то ты не получишь ничего. Не с кого будет.

Что до кланов наемников, которых было не так уж мало, то для них война вообще мать родна. Они повышали суммы своих гонораров и ждали того, кто заплатит больше.

А от Седой Ведьмы весточки не было. Не знаю почему, но мне думалось, что она мне напишет. Нет, ошибся. Переоценил весомость своей персоны – и сильно.

Амадзе как колобок скатился с лестницы, тряхнул мою руку и с уважением сказал:

— Вот это замок – так замок. Внушает!

— Так не наш же – с ноткой жалости произнес я – Королевский.

— А Кро сказала, что наш! – маленький рога как-то очень по-мальчишески засмеялся – Вот врушка!

— Не то, чтобы врушка – я изобразил пальцами руки в воздухе некую фигуру – Местный король, ну, ты его видел – он мой большой друг, несмотря на то, что НПС. Мы с ним вместе еще в Вольных ротах служили, ну, и потом много чего было разного. То есть – если нам захочется, мы тут можем жить до тех пор, пока сервера игры не отключат, и никто ничего не скажет, даже не подумает. Опять же – моя названная сестра – она невеста короля, уже почти жена, поскольку свадьба на носу.

— А сестра – она тоже НПС? – уточнил Амадзе.

— НПС – признал я.

— Если со стороны послушать – полный бред – рога шмыгнул носом – Даже по местным меркам. Но бред-то феерический! Нет, остаюсь у вас в клане. Права Кро – тут весело.

— Что есть – то есть – подтвердил я – Такого специально поищи по Раттермарку – не найдешь. Уникальные мы. Социальные, если точнее.

— Да я и смотрю – Амадзе обвел рукой двор – Ноев ковчег. Я такого ни в одном клане не видел – а я играю сильно давно. Еще в «Шкуродерах» начинал.

Судя по всему, «Шкуродеры» были еще тем местечком, поскольку кто только про них не вспоминал – и Кролина, и Рейнеке, и вот Амадзе теперь.

— Снова прав – с достоинством произнес я – У нас кого только нет. Вон, даже кобольдом разжились. Эту расу вообще мало кто отыгрывает, а у нас – есть. Красавец какой!

И ведь ни словом не соврал – так и было. Выглядел Чумдок колоритно. Маленький, мне по пояс, с огненно-рыжей шевелюрой и бородой того же цвета, в балахоне, подпоясанном ремнем с массивной пряжкой и с посохом, чуть ли не с него размером. А, еще забыл шахтерскую каску, криво сидящую на голове. Как видно, тем самым Чумдок подчеркивал, что он таки кобольд, а не какой-то там гном.

— Это сейчас мало – Амадзе присел на ступеньку – Года два с гаком назад, когда эту расу только-только ввели в игру, их много было. Тогда большое обновление накатили, помню, как раз Тигалийский Архипелаг появился, и еще несколько локаций, в основном на Севере. Фомора тогда ввели в игру, помню. Мы такие надежды на него возлагали, думали – эпический монстр, а оказалось – статист, не более того.

Ага, статист. Попробовал бы ты убить этого статиста. Если бы не Дикая Охота, фиг бы мне это удалось сделать.

— Так всегда бывает – продолжал Амадзе – Как введут новую расу – и вот сразу в городах начинают бегать то кобольты, то фликсы, то полуорки. Побегают месяца два – и только их и видели. Спринтеры, так их растак. Экзотические расы очень трудно отыгрывать, скажу я тебе. Ну да, у них есть преимущества, но как правило они раскрываются в полной мере только на высоких уровнях, а до них еще доиграть надо. Опять же – старые расы и классы уже сбалансированы и пофиксены, а у свежепоявившихся такие баги иногда выползают – караул просто. Помню, когда «чернокнижника» ввели, так им умение придали под названием «Воля мрака», с двадцать пятого уровня его можно было кастовать. Шикарное умение, чуть ли не читерское, но – закрытое для использования. И чтобы его активировать, надо убить не менее пяти своих союзников, причем непременно в тот момент, когда они этого не ожидают. Вот сам посуди – может такое быть?

— Никак не может – поддакнул я, подумав о том, что может быть еще и не такое.

— Вот и я про то – хлопнул ладонью о ладонь Амадзе – Баг. Его, кстати, потом убрали вместе с умением, больно народ возмущаться начал – и те, кто чернокнижников отыгрывал, и те, кто от этого умения огребал по полной программе. Дисбаланс же. А как новые расы и классы до ума доведут, так и ажиотаж уже спал. Ну, и потом – классика – это все-таки классика.

Интересный взгляд на игру. И здравый. Статью написать на эту тему, что ли? Вот вроде простая вещь, но ни мне, ни моим архаровцам она в голову не пришла.

— Ладно – маленький рога достал из напоясного мешочка аккуратненькую трубочку и кисет с табаком – Ты о чем-то поговорить хотел? Если о лояльности к клану и о всяких таких делах, то сразу говорю – я исповедую принципы самураев. Уж если присягнул на верность – то все. Это не потому что я такой хороший, это вопросы моего личного самоуважения. Хотя и потому что я хороший – тоже.

— Не сомневаюсь ни на миг – не удержался от улыбки я. Амадзе мне нравился все больше и больше. Я вообще уважаю людей в достаточной степени независимых, но при этом не навязывающих свою точку зрения другим – Но у меня другой вопрос был.

— Да? – пыхнул дымком рога – Какой?

— Слышал я, что ты умудрился в свое время пройти насквозь плато Фоим и долину Грускат – не стал бродить вокруг да около я – И не просто пройти, но еще и живым остаться.

— Было дело – подтвердил Амадзе – Молодой был, глупый, сейчас я бы туда не сунулся. И там все изменилось, и я поумнел.

— В смысле – изменилось? – напрягся я.

— Тогда это был локации… Мммм… Как бы так сказать… «Пустые» они были – Амадзе вкусно затянулся и, сложив губы буквой «о», выпустил несколько колец дыма – Не в смысле, что там ничего и никого не было, а в смысле – она была еще толком не интегрирована в основной контент. Мы тогда так подобные локации называли. Жаргон.

— Не понял – потряс головой я – В смысле – не интегрирована?

— Меня туда занесло, когда я отыграл всего-ничего, то есть — где-то через полгода после того, как сервера игры стартовали – обстоятельно начал свои объяснения Амадзе — Активного контента тогда было так уж и мало, но это по тогдашним меркам. Если тогда и сейчас сравнивать – земля и небо. Но он тогда и расширялся не то, что сейчас – по году, бывает, ничего новенького не выкладывают. А тогда обновления накатывали раз в две-три недели, если не чаще, вот. Баги фиксили, много всяких мелочей вводили – от доспехов до заклинаний. И еще в каждом обновлении, как правило, квесты в локациях активировались. То есть – сами локации уже были загружены ранее, с дистрибутивом игры и были доступны для игроков, но там кроме мобов ничего не было. Ни квестов, ни ресурсов для сбора, ни лута приличного. Все, что есть – индивидуальный ландшафт и мобы, которые только знай, что ревут и тебя убить норовят, если заметят. Сейчас-то там даже тролли говорят наверняка, и с квестами все в порядке. Ты же не просто так у меня интересуешься этими местами, верно?

— Есть такое – не стал спорить я.

— Вот и я про то – Амадзе хитро блеснул глазами – Но, полагаю, потому я там тогда и смог проскочить, что локация эта ещё была «пустой». Ну, и еще потому что на мне благословение «Ай, везунчик» висело. Тогда такое получить можно было, в Эйгене одна старушка квест на него давала. Заморочный до ужаса, но зато если его выполнить, то она потом на неделю +25 к удачливости тебе в награду навешивала. Ну, и еще сумку наплечную дарила, которая деяние открывала. Ее потом убрали, эту старушку. Народ у нас шустрый, он как это дело пронюхал, то такой аншлаг в переулке, где дом этот бабки стоял, устроил – что ты! До драк дело доходило и даже до смертоубийств. Не в Эйгене конечно, а потом, при выполнении квеста, из-за ресурсов. В результате старушку снесли с ближайшим обновлением, чтобы игроков в соблазн не вводить. Но я успел бафнуться, а потом как раз в Грускат рванул. Там самая короткая дорога в Степи была. Хотя тогда он была даже не самая короткая, а вообще единственная.

— То есть – долина Грускат для игрока-одиночки закрыта? – подытожил я.

— И для игрока с небольшой группой – тоже – Амадзе выбил трубку о ступеньку – Я так думаю, что даже если мы туда сунемся всем кланом, то тоже не воспоследует. Плато мы, может, и пройдем, хотя тролли – те еще твари. Но вот долину, с орками и волками… Утопия это, милейший лидер. Нет, серьезным кланам, вроде тех же «Гончих» или там «Веселых Рубак» это семечки. Они могут себе позволить бросить на это дело сотню-полторы бойцов — «хаев», усиленных магами, которые оставят за собой только выжженную землю. Но мы точно не пройдем. Я даже за себя не поручусь, несмотря на весь свой опыт. Там же орки-шаманы, они видят то, что происходит в тенях.

Так я и думал. Но все-таки Амадзе мне помог, за что ему спасибо. Негативная информация – она тоже информация. Теперь выбор вариантов решения задачки сузился до двух возможных. Нет, были и другие, вроде найма Вольных Рот или падения в ноги Седой Ведьме, но их я не рассматривал. Пустое это. НПС-наемники мне не подойдут, они слишком прямолинейны, они просто будут рубиться, пока все не погибнут. Ну, а Седая Ведьма – это даже не смешно.

Еще имелся Барон со своей сворой мертвых, но это было бы слишком. И долг перед ним великоват, да и потом – а если меня кто в его компании увидит? Или какой-нибудь орк выживет и разнесет об этом весть по Раттермарку? Короче – это тоже было не то.

Второй вариант из возможных был из тех, что называют «последним фолом надежды», и мысли о нем я отправил в самый дальний закуток мозга. А вот первый, пусть и дорогостоящий, попробовать стоило. В конце концов – мне есть чем заплатить за то, что я сам сделать не могу.

 

«Джокер, привет.

Устрой мне встречу со своим боссом, с тем, которого зовут Реввар. Есть тема для разговора.

Отпишись мне сразу же, как будут какие-то новости.

Хейген».

 

Хорошо, что Валяев этот теневой клан, который промышлял скупкой и продажей игровых ценностей за реальные деньги до сих пор не прихлопнул. Случись такое – и все, куда податься везунчику вроде меня?

А так – попробую с ними договориться. Наверняка у них если даже нет своих бойцов, то есть выходы на кланы наемников. Уверен, что сдерут они с меня три шкуры, но оно того стоит.

Вот чего бы в эту долину было рейд не сделать? Все просто, понятно, разумно. А так – все мозги сломаешь, как к этой куче мусора подобраться.

— Если я не нужен больше, то пойду – деликатно произнес Амадзе и встал со ступенек – Пошатаюсь еще по замку.

— Только в подвалы не суйся – посоветовал я ему – Интересного там ничего нет, поверь, я там был.

— Мне вообще не нравятся подземелья любого вида – заметил рога – Как таковые. Меня там тень выдает часто. Стены и факелы – для моего класса хуже обстановки не бывает.

— Как я тебя понимаю – совсем уже проникся к нашему новобранцу я – И еще там всегда воздух спертый.

Буммм! Посреди двора появился синий кругляш портала, из которого вышел Гедрон Старый.

— Привет честной компании – сообщил он громко и помахал он рукой – Где ваш предводитель?

— Здесь – быстрее других крикнул я – Привет.

Было видно, что глава «Диких Сердец» в прекрасном настроении. Вот уж воистину – кому война, кому мать родна.

— Пошли? – я мотнул подбородком в сторону входа в внутренние помещения замка, тот, в котором минутой раньше скрылся Амадзе – Посидим, поговорим.

— Да ну – отказался Гедрон – На воздухе лучше. Да и ненадолго я, у меня сегодня еще дела есть. Ну что ты так смотришь? Думаешь, я не знаю о чем речь пойдет?

— Даже не сомневаюсь, что знаешь. Тоже мне, бином Ньютона – я тоже заулыбался – Но пойми правильно – мне тоже надо понимать, что будет дальше. Ситуация у меня непростая может сложиться.

— В чем сложность? – Гедрон изобразил что-то вроде чечетки – Посылай Ведьму ко всем чертям – да и все. Тем более, что ты ей ничего не должен.

— Да это само собой – заверил его я – Другая ерунда может случится. Ты мой союзник, так?

— Так – Гедрон посерьезнел.

— И Глен мой союзник – продолжил я – А еще он союзник Седой Ведьмы, что надлежащим образом закреплено. Более того – из-за него и началась война в каком-то смысле.

— Есть такое – Гедрон потер подбородок – Мне про это говорили. Слушай, я как-то так сильно обрадовался происходящему, что совершенно забыл о том, что вы с Гленом союзники, и это при том, что намедни в одной заварухе участвовали. Старею, глупею, позволяю эмоциям брать верх. Беда.

— Так вот – если он с Ведьмой, а тебя, неровен час занесет к «Двойным щитам», то я попадаю в очень некрасивую ситуацию. Я так или иначе выступаю в битве против союзника и огребаю неслабые штрафы.

— Знаешь, я тебе врать не буду – понизил голос Старый – Я подумывал о том, чтобы податься к «Щитам». У меня счеты с Ведьмой очень старые, ты даже представить не можешь насколько. В игре кроме меня да ее даже уже и не помнит никто, из-за чего вся этак карусель завертелась. Так вот – подумывал, но потом решил – нет. Не знаю, что она на самом деле с «Щитами» не поделила, да и знать не хочу, но сдается мне, что тут один другого не лучше. В общем, выбирать какой черт из этих двоих наименее рогатый я не стану. Да и другие причины постоять в стороне есть, поверь мне. Так что я подожду и посмотрю, как оно дальше будет, так что спи спокойно, дорогой товарищ, не возникнет у тебя по этому вопросу ситуации выбора.

— Уже хорошая новость – порадовался я.

— Да сегодня день хороших новостей – потер ладоши Гедрон – Не подумай, что я злорадствую, но люди Ведьмы огребают везде и всюду. Две рейд-группы «Гончих» вынесли на выходах из инстов, капитально потрепали ее ремесленников, вынесли молодняк, который старшаки «паровозили» в локации из тех, что контролируют «Гончие».

— Комариные укусы – презрительно сморщился я.

— По урону и ущербу – да – засмеялся Гедрон – А репутационно-то? Ее ведь весь день гнут, а ответа – нет. Ну что ты на меня так смотришь? Да, я знаю, что выгляжу некрасиво, радуясь чужим бедам, особенно если учесть, что речь идет о даме. Но ничего не могу с собой поделать. Знаешь, если бы я мог ее клан вынести, то даже думать не стал бы, сразу действовал. Вот только никогда мой клан не тянул против ее. Она все время на шаг впереди меня, я это знаю. И то, что она лидер лучше, чем я для меня не новость. Потому любое ее поражение – шаг к моей победе.

И здесь тоже есть какая-то старинная история, скорее всего – драматическая. Прямо день исторических хроник Файролла сегодня какой-то.

Внизу снова бумкнуло. А это кто? Для Сайруса рановато вроде. И это не мои сокланы, они перемещаются с помощью заклинания перемещения, у него звук другой.

— Вспомни о черте, и он тут как тут – глянул вниз Гедрон – Вот же!