АП-11-3 Глава 16

                       Глава шестнадцатая

                                 в которой все происходит довольно стремительно

            С проводником по Тронье передвигаться гораздо удобнее, чем без него. Особенно если этот проводник матерый контрабандист, и все встречные-поперечные об этом знают, а потому предпочитают его не злить. Что меня удивило – даже городская стража отводила глаза в сторону от нашего небольшого отряда. Судя по всему, здесь у блюстителей порядка и у тех, кто этот порядок нарушает, непростые денежно-правовые отношения. Так сказать – все сложно.

— А ну брысь! – шикнул Фим на уже знакомого нам мальчишку-карманника, который описывал вокруг нас круги, приблизительно так же, как акула кружит вокруг своей добычи, перед тем как начать ее рвать на куски – Развелось ворья, понимаешь!

— Да ужас – поддержал его Флоси, передвигавшийся хоть и с трудом, но без посторонней помощи – По улицам пройти невозможно. Вчера у нас с Михом груду золота стащили, теперь даже похмелиться не на что. Ярл, представляешь, стервецы какие?

— Да-да-да – фальшиво посочувствовал ему я, предвкушая момент, когда он узнает, что ему еще и тащиться невесть куда – Беда.

— Нет, так-то у нас город хороший – с гордостью в голосе сообщил нам Фим – И люди в нем тоже отменные.

— Мы заметили – тактично произнес Гунтер, отцепляя чью-то шаловливую руку от рукояти своего уже наполовину извлеченного из ножен меча.

Город как город, солнечный, красивый, не сильно большой, не сильно маленький.  Хотя и не без странностей – за все это время я так и не увидел в нем ни одного игрока. Вообще. То ли тут с квестами было скудно, то ли находился он уж очень в стороне от торных путей.

Вскоре мы покинули главный городской проспект, минут пять побродили по узеньким улочкам и оказались около кованых ворот, за которыми виднелась красная крыша дома.

— Вот тут и живет тот, кто вам нужен – сообщил нам Фим – Зовут этого человека мастер Гро. Совет – лучше ему без нужды не врать. Он ложь чует за милю, как крыса сыр, или даже лучше. Говорите прямо, что вам от него надо, а то он и выгнать вас из дома может, у него это просто.

Фим подергал за веревочку, свисавшую справа от ворот, где-то в доме глухо блямкнул колокольчик.

Минутой позже за калиткой что-то скрежетнуло, откинулось окошечко, встроенное в нее и в образовавшейся щели сверкнули два глаза, которые начали очень внимательно нас изучать.

Сразу видно – бывший страж. Взгляд как рентген, мороз по коже и откуда-то ощутимо пахнуло тюремной баландой.

— Фим? – требовательно спросил голос с той стороны забора.

— Я, мастер Гро – подтвердил наш сопровождающий – Поклон вам от Рола Касатки и пожелание долгих дней.

— А с тобой кто?

— Люди – показал на нас Фим – Человеки. Имеют к вам разговор и просьбу. Не за так. Ручательства за них не даем, но свидетельствую, что платят они честно и настоящим золотом.

За забором помолчали, а после скрежетнул засов. Судя по всему, мастер Гро принял решение выслушать нас.

Против моих ожиданий, оказался он невысок, тщедушен, и более всего напоминал изрядно усохшего от времени и невзгод гнома, только без бороды и богатырского разворота плеч. Я-то думал, что будет эдакий мощный старикан, с иссеченным шрамами лицом и всем таким.

— В беседку – коротко сказал он нам и махнул рукой, показывая, куда именно следует направляться, сам же подошел к Фиму, который так и остался за воротами.

Махнув на прощание контрабандисту рукой, и поблагодарив его за помощь, я направился к небольшой, но очень симпатичной беседке, затянутой диким виноградом, мои спутники последовали за мной.

Хозяин дома присоединился к нам минут через пять. Уж не знаю, о чем он вел беседы с представителем местного криминалитета, надеюсь, не о том, как бы нас половчее убить и ограбить. А что? Запросто такое может быть. Всем известно – без «лоха» жизнь плоха.

— Слушаю – сев в массивное кресло, сказал мастер Гро, сурово сдвинув клочковатые седые брови.

Что любопытно – кресло было раза в два больше него самого, но комично он в нем не смотрелся. Лютый дед, я таких и в реальной жизни видел. Харизматичный.

— В тюрьме Тронье отбывает срок один человек – тщательно подбирая слова, начала я – За грабеж. Мне бы хотелось встретиться с ним и переговорить. Как именно будет организована встреча – безразлично. Можно меня провести к нему, можно устроить побег – на ваше усмотрение.

Старик помахал крючковатым пальцем.

— Мы еще ни о чем не договорились, потому условия ставить не след – жестко пояснил свой жест он – Продолжай.

— Хорошо – я проникся к нему еще большим уважением – Хотя все уже сказано. Мне надо встретиться с этим человеком.

— Зачем? – мастер Гро сплел пальцы рук в «замок» — Что тебе от него нужно?

— Это принципиальный вопрос? – уточнил я.

— Возможно, ты хочешь его убить – равнодушно сказал мастер Гро – В этом я тебе не помощник. Службу я оставил, но помогать кому-либо в таких вопросах не желаю. Даже если человек и стоит того, чтобы умереть.

— Мне не нужна его жизнь – заверил я его – Никто из нас его даже не знает лично. У этого человека есть вещь, которая мне необходима, если быть более точным – обрывок пергамента, вот такой. Далее я с ним общаться не намерен и его судьба мне безразлична.

Я достал из сумки фрагмент свитка, полученный от Теодора, и протянул его бывшему стражу.

— Каракули – изучив его, сказал тот – Но ты не врешь.

Каракули. Не каракули это, а неведомый язык, из умерших. Я, как ни пытался, ничего прочесть не смог, даром, что получил умение разбирать подобные вещи. Как видно, свиток надо собрать воедино, чтобы с ним ознакомиться.

— Оплата? – подумав, спросил мастер Гро.

— Просто назовите сумму – немедленно ответил я – В разумных пределах, разумеется.

— Пятьсот золотых – снова выдержав паузу и что-то прикинув в голове, произнес мастер Гро – Без торга.

— Без – согласился я – Принимается. Задаток нужен? Опять же – возможно будут какие-то дополнительные расходы, я могу их взять на себя.

— Треть суммы – одобрительно крякнул старик – Что до расходов — все траты я включил в сумму гонорара.

Я залез в сумку, отсчитал необходимое количество монет и выложил их на стол.

— Хорошо – мастер Гро даже не прикоснулся к золоту – Назовите имя нужного вам человека, и, если знаете, когда и за что он был осужден.

Выслушав меня, он снова задумался, что ни могло не насторожить.

— Грабеж, значит – недовольно сморщившись, наконец, сказал мастер Гро – Таким на свободе и вправду делать нечего. Скажи, а тебе человек этот сильно нужен?

— В смысле? – не понял я вопроса.

— В тюрьму я тебя не поведу – пояснил бывший страж – Грабители, убийцы и насильники сидят в подвале, туда вход есть только у стражи и судейских. Это мошенники, воришки наверху, тут ничего сложного нет, а вот в подвал попасть… В принципе возможно, но очень сложно и очень, очень дорого. Да и не безопасны подобные прогулки. Здание тюрьмы стоит на фундаменте старого замка. Сильно старого, он старше Тронье. Подвалы тюрьмы – подвалы этого замка, причем в самые нижние из них никто не спускается, это опасно для жизни и рассудка. Не знаю, в курсе ты или нет, но в Тронье нет смертной казни.

— Не в курсе – ответил я.

— У нас все решено проще – старик довольно закхекал – Самых отпертых преступников отправляют на нижние ярусы подземелья и запирают за ними двери. Не слышал, чтобы оттуда кто-то вернулся.

Если сейчас раскручивать старика дальше, то можно получить крайне атмосферный квест, а то и целую цепочку. Например – что-то принести из этих подземелий или что-то там разведать. Но это все без меня.

Мастер Гро еще с минуту молчал, шевелил бровями и ждал моей реакции на свои слова. Ее не последовало.

— Так вот – тебе этот человек сильно нужен? – программа поняла, что квест мне не нужен, и начала с того места, где остановилась.

— Мне нужен обрывок документа – я снова показал старику уже имеющийся у меня фрагмент – Это моя цель.

Хотя, возможно, я совершаю ошибку. А ну как не засчитают мне квест? Как в условии сказано: «найти и забрать». С другой стороны – формально я его нашел и все что нужно забрал. Своими руками, не своими – велика ли разница?

— Славно – мастер Гро поднялся с кресла – Приходи завтра утром, часов в десять. Полагаю, я смогу помочь тебе. Если же нет – не обессудь, задаток не верну и объяснять ничего не стану.

— Это только деньги – улыбнулся я – Что до остального – ваша репутация бежит впереди вас. У меня не будет сомнений в вашей честности.

Старик промолчал, но по довольной улыбке я понял, что тщеславие ему все-таки не чуждо. Вот и славно, а то прямо какой-то Железный Феликс.

Когда за нами захлопнулась калитка, я повернулся к Флоси и сказал ему:

— Теперь задание для тебя, хирдман.

— А? – сразу оживился северянин – Еще чего узнать?

И он протянул ко мне ладонь сомнительной чистоты, как бы говоря: «Денежек дай – и все узнаю. Похмелюсь – и узнаю».

— Не-не-не – ехидно протянул я – На этот раз ножками, ножками.

Брат Мих постучал мне пальцем по плечу, после приложил руку к своему уху, и под конец указал на ворота.

— И то – понял я смысл этой пантомимы – Пошли потихоньку.

Тронье, как я и говорил, был не так уж велик, потому минут через семь мы стояли на небольшой площади около городских ворот, в которые входил и выходил народ. Кстати, тут-то я наконец, впервые приметил игроков. Все-таки они тут встречались, пусть и в небольшом количестве.

— Брысь – брат Мих хлопнул по ладони очередного мальчишки, которую тот запустил ему под балахон – Там нет ничего такого, что тебе может пригодиться.

— Об этом не тебе судить – дерзко ответил оборванец – Я уж сам решу, чего мне надо, а чего нет.

— Хуже комарья – проворчал Флоси и сплюнул на брусчатку мостовой.

Его явно печалила перспектива того, что в кабак он, похоже, нынче не попадет. Отвык мой туалетный от беспокойной жизни, привык к поджаристым котлетам с королевской кухни и кислому горскому элю из королевских подвалов. Ну, и к телеге, под которой так славно спится.

— Значит, так – подошел я к нему – Видишь дорогу, что начинается за воротами?

— Ну – опасливо ответил Флоси.

— Вот по ней ты и будешь шагать – с доброй улыбкой сообщил ему я – Долго, миль сорок. Тебе надо попасть во владения барона Лифли, и найти там деревню с названием Анта. По пути опрашивай народ, чтобы удостоверится в том, что ты двигаешься в верном направлении.

— А если с дороги надо будет свернуть? – уточнил Флоси.

— И что тебя в этом смущает? – удивился я.

— Ты сам сказал – по ней шагать – без малейшей тени издевки пояснил Флоси – Что, если эта деревня будет в стороне от нее?

— Н-да – брат Мих откинул капюшон и вытер лоб от пота – Припекает солнышко-то. Хейген, давай-ка я с ним пойду, так оно вернее будет. Да и потом – если он чего спросит, так ему не всякий ответит, а уж я любого разговорю.

— Чего это не всякий? – обиделся Флоси.

— По ряду причин – тактично заметил Гунтер – Ты у нас необычный очень, здесь таких не видели.

— Это да – довольно ощерился Флоси – Ярл, я не против Миха. Вдвоем веселее. И поболтать есть с кем, и песню спеть.

— Мих, как доберетесь до Анты, холм не разыскивайте – попросил я чернеца – Особенно, если дело будет происходить вечером или ночью. Старые могильники, они…

— Можешь не объяснять – деловито перебил меня брат Мих – Я с тобой не первый день таскаюсь, уже кое-что усвоил.

— Вот свиток портала – протянул я ему свернутый в трубочку пергамент – Дошли до деревни, передохнули – и в замок Лоссорнаха.

 

«Внимание!

Игрок, в данный момент вы даете задание НПС, которые напрямую не связаны с выполняемой вами квестовой цепочкой. Это не противоречит игровым канонам, но вам следует учитывать несколько моментов до того, как вы окончательно примете решение.

В том случае, если НПС не достаточно расположены к вам, они могут не слишком точно выполнить данное вами поручение или же вовсе не выполнить его.

Давая поручение НПС, вы должны быть готовы к тому, что они могут воспользоваться предоставленной им информацией по своему усмотрению.

 Данное поручение связано с определенной опасностью для виртуальной жизни НПС, они могут погибнуть, выполняя его. В этом случае по отношению к вам будут применены административные штрафные санкции.

Еще раз рекомендуем подумать вам перед принятием решения».

 

Это что-то новенькое. Может, и вправду – ну его? Сам потом схожу, найду эту деревню. Сорок миль – ерунда на фоне тех дорожных петель, которые я закладывал по Западной Марке.

— Так мы пошли? – пока я думал, брат Мих уже убрать свиток портала под балахон и наполнил водой из фонтанчика, журчавшего неподалеку, свою походную баклажку. Да еще и Флоси заставил сделать то же самое – Чего тянуть? Может, уже сегодня до темноты управимся.

— Если вдруг что – негромко сказал я ему – Ну, дорожные разбойники, что-то еще – не лезьте в драку. Не надо. Здесь не наша война. Открываешь портал, и вы прыгаете в него. Героизм ни к чему, до деревни этой не сегодня, так завтра все одно доберемся.

— Понял – кивнул брат Мих – Да я так бы и поступил, поверь.

Люблю здравомыслящих людей, особенно когда они находятся в числе моих друзей.

— Если будет возможность присоседиться к какому-нибудь обозу – используй – я сунул брату Миху десяток золотых – Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. И присматривай за Флоси, чтобы не безобразничал.

— У меня не забалует – заверил меня чернец.

– И еще. Пива ему не предлагай – у меня за спиной раздался горестный вопль — Не надо. Перебьется.

— Ярл!!! – Флоси затопотал, бегая вокруг меня – Дорога! Пыль! В глотке пересохнет!

— Найди мне эту деревню – и будет тебе бочка пива – остановил его я – Даю слово при свидетелях. Большая, десятиведерная.

— Темного – уточнил Флоси, облизываясь.

— Как пожелаешь.

— Идем, чего встал – толкнул северянин в спину брата Миха – Глядишь, до темноты управимся. Сорок миль, селедке на смех расстояние.

И уже вскоре двое моих друзей затерялись в толпе горожан, снующих через ворота туда-обратно.

— А мы куда? – проводив парочку путешественников взглядом, спросил Гунтер – Домой, в замок?

Забавно, для рыцаря Пограничье стало уже домом. Хотя – почему нет? Видно, что ему там нравится. И потом – там леди Кролина, по которой мой златокудрый приятель вздыхает уже бог весть сколько времени. Брат Мих вчера сказал мне, что видел, как он стихи писал, и даже пробовал их петь, пытаясь превратить свои творения в серенаду. Пока получалось плохо, его пение перепутали с кошачьими воплями и вылили на бедолагу ведро воды из окна.

Романтик у меня Гунтер. Это одновременно и смешно, и трогательно.

Но это ладно. А куда мы теперь? До сходки клана еще час времени есть, надо бы его с умом употребить.

К Хассану идти пока рано, официально нам Лоссаранах ничего не говорил, так что и я сам на свадьбу не приглашен.

К фон Ахенвальду – лениво, тем более что с старого хрыча станется Гунтера при себе оставить. А мне рыцарь пока нужен. Я к нему привык.

Так что отправлюсь-ка я в Эйген, проведаю королеву. Да и чего тянуть? Надеюсь, что уже завтра я буду знать, где находится холм, на котором не растет трава, и мне понадобится помощь того, кто сможет разбудить давным-давно мертвого младшего сына Кривого Гарри.

К слову – вот и не верь, что яблочко от яблони недалеко падает. И Гарри гнилым дядькой оказался, и сыновья у него не лучше.

— Нет – сказал я Гунтеру, который так и ожидал моего ответа — В Эйген сначала наведаемся, королеву навестим.

— Ох – опечалился рыцарь – Да я для визита к королеве не одет совсем. На мне походные доспехи, они даже не начищены! И титульного плаща нет. И перевязи, вышитой золотом. И….

— Гунтер, мы о королеве Анне говорим – постучал я по его нагруднику – Она на эти формальности внимания не обращает. И еще – ты рыцарь ордена Плачущей богини, вам можно больше, чем другим. Ты не забыл, что в том числе и ваши клинки возвели ее на престол?

— Иногда твой цинизм меня поражает – Гунтер обиженно засопел – Дело не только в ней, дело и во мне.

— Ладно – поднял я руки вверх – Не ходи со мной в замок – и все. Подожди у входа. Тем более, что я ненадолго, так, перекинуться парой слов. Или в миссию вашу сходи.

— Чуть не забыл – оживился Гунтер – Знаешь, а тут, в Тронье, нет нашего форпоста. И не было. И не будет, скорее всего.

— Почему? – заинтересовался я.

— Слишком далеко от Леебе – пояснил рыцарь – Слишком.

С последним утверждением я согласился, достал свиток портала и махнул им.

Сегодняшний Эйген совершенно не напоминал тот, что я видел всего-то несколько дней назад. Как метлой из него вымело ораторов, бунтовщиков и революционеров всех мастей. Никто не шумел на улицах, никто не утверждал, что «верхи не могут, а низы не хотят», никто не требовал передать землю крестьянам, стены каменщикам, а трактиры пьяницам. Возникало ощущение, что ничего этого здесь и не было, что все это был сон.

У королевского дворца вообще была тишь да гладь, стражники у входа только и делали, что зевали. Впрочем, увидев нас они взбодрились и покрепче ухватили древка своих алебард.

— Куда? – громко гаркнул один из них, преграждая нам дорогу.

— Туда – без запинки ответил ему я – К королеве, по личному делу. Имею на это полное право.

Судя по всему, стражника мои слова не убедили, хотя в глазах я и увидел некоторое сомнение.

Не понял сейчас. По идее он мне должен ковровую дорожку расстелить, а не раздумывать.

— Верно, имеет – подал голос еще один стражник – Простите, милсдарь, он у нас новенький. Проходите. И вы, господин рыцарь тоже. А вот этот, смуглый, пусть тут подождет, насчет него у меня распоряжений нет.

Фу ты. Я уж подумал, что все, труба, Анне совсем уж верить нельзя. Но нет, обошлось. Правда, с Назиром нехорошо получается. По стражнику видно – он не пропустит.

— Оставайся – сказал я ассасину, оценивающе смотрящему на стражников – Есть правила, надо им подчиняться. Нет, оно бы и хорошо сейчас их всех перебить, но ведь новые набегут, а дело мы не сделаем.

— В прошлый раз коридоры замка оказались для тебя небезопасны – справедливо заметил он.

— В прошлый раз была война, а теперь мир – возразил ему я – Наши смерти теперь никому не нужны. По крайней мере, здесь и сейчас.

Нет, можно было бы вызвать Брана, потратить сколько-то времени на перебранку с ним, добиться своего, но оно того не стоило. Нет резона Анне меня убивать прямо в коронном замке. Без шума этого не сделать, а он ей совершенно не нужен, особенно после достижения примирения и согласия с любимым чадом. Собственно, это была еще одна причина, по которой я не стал откладывать визит к ней.

Назир все-таки подчинился, но было видно, что он невероятно недоволен этим. Кстати – он стал проявлять все больше эмоций, на первых порах мне иногда казалось, что ассасин не совсем-то и человек. Очень уж бесстрастен был. А тут – гляди-ка. То улыбнется, то вон, насупится. Пообтесался он с нами, оттаял. Хотя – что удивляться, такая кунсткамера вокруг, один экспонат другого краше.

Дорогу я худо-бедно помнил, до тронной залы добрался быстро. Анна была там, об этом я узнал у какого-то расфранченного пузана-царедворца, которого ошарашил фразой:

— Браток, не подскажешь, сама посетителей принимает или как?

Я толкнул памятные мне створки дверей и вошел внутрь со словами:

— Тук-тук.

Анна на самом деле была здесь, она о чем-то беседовала с Браном. Еще в зале имелось человек пять приближенных к королеве НПС, все уже без доспехов, в шелке и бархате. И «Орлы» тоже были тут, в лице Льода, Верорка и пары незнакомых мне личностей.

— Вот не ждали – Анна услышала мои слова, близоруко сощурилась, а после всплеснула руками – Я, если честно, думала, что раньше лета ты в Эйген не пожалуешь.

— С чего бы? – без тени притворства изумился я — Вражды между мной и Западной Маркой нет, у вашего величества в опалу я не попадал, городская стража вопросов ко мне не имеет. Стало быть, и причин обходить эти места стороной, у меня тоже нет. И даже наоборот.

— Наоборот – это как? – немного насмешливо спросила меня Анна – В смысле – непременно надо к нам в гости зайти?

— Что-то вроде этого – подтвердил я – Причем вам мой визит нужнее, чем мне.

— За что мне всегда нравился этот человек, так это за свою непомерную наглость – с каким-то даже восхищением сообщила Брану королева – Потому до сих пор на плечах голову и носит. Без таких, как он, мир будет очень скучен.

— А что ты хотела? – философски заметил тот, оперевшись на спинку трона – Он Линдс-Лохен, в этом клане все головой о пень ушибленные. Даже те, кто по крови не из них.

— Ладно, иди поближе, расскажи, что это мне от тебя нужно? – попросила у меня королева, встала с трона, спустилась в зал и присела на ступеньку, ведущую к престолу, как кумушка на лавочку.

— Только этих всех шуганите, ваше величество – не смог отказать себе в удовольствии от маленькой мести я – А то знаю я их.

Что именно я знаю, уточнять не стал. Да и информация у меня была не сильно секретная. Но не с просьбы же разговор начинать?

Кстати – вот просьбу как раз им слышать и не надо бы.

Верорк аж позеленел от злости глядя на меня, Льод укоризненно покачал головой, мол – мы же соратники, вместе тут лямку тянули, прямо в этом зале.

А вот фиг вам. Тем более что для обструкции повод есть.

— Денег до сих пор не увидел – бросил я, проходя мимо «Орлов» — И пять комплектов брони – тоже. Если не подгоните до вечера, завтра буду требовать у администрации игры штрафануть ваш клан по полной, вплоть до расформирования.

Ну, тут я маханул, конечно. Мне первому подобное невыгодно, да и вряд ли такое возможно. Но звучит больно красиво!

— Ыыыррр! – просипел Верорк и в горле у него что-то забулькало.

— Я все понял – цапнул его за руку Льод – Наш косяк. Через час самое большое будет. Пошли, пошли, дражайший лидер, не напрягайся, а то сосудик какой лопнет – и все, и ты игровой овощ.

Вскоре в зале остались только четверо – Анна с Браном, и я с Гунтером.

— Ваше Величество – шаркнул ножкой по паркету Гунтер. Точнее – скрежетнул, порядком его поцарапав – Безумно извиняюсь за свой вид, понимаю, что мне нет прощения…

— А что не так? – Анна окинула рыцаря взглядом – Вы выглядите так, как и должен выглядеть рыцарь глубоко мной уважаемого ордена.

— Это походная броня – от Гунтера можно было прикуривать – Она не предназначена для визитов к такой высокопоставленной особе, как вы.

— Условности – поморщилась Анна – Вон, посмотрите на своего друга. Он даже причесаться забыл, про остальное я молчу.

— В самом деле – подтвердил Бран, достал откуда-то яблоко и смачно им хрустнул – Ерунда это все.

— Так чего зашел-то – я присел на ступеньку рядом с королевой – Ваше величество, между нами всякое случалось, но лично я всегда относился к вам с глубоким уважением, и вы это знаете.

— Знаю и ценю – подтвердила Анна – И?

— И потому я всегда рад оказать услугу короне Запада. Как вы знаете, в Пограничье с недавнего времени появился монарх. Если быть более точным, король Лоссарнах Первый.

— Я до сих пор удивляюсь этому факту – заметил Бран, жуя – Наши – и короля признали!

— А совсем скоро в Пограничье появится и королева – продолжил я – Король изволит взять в жены достойную деву, красивую и непорочную.

Ну, с последним я загнул, конечно. Но звучит же.

— Новость – королева и Бран обменялись взглядами – И на какой день назначена церемония бракосочетания?

Было видно, что Анна зла. Кому-то из тайной службы сегодня холку потреплят.

— Точно сказать не могу, но, думаю, это вопрос недели-полутора – я выдержал паузу – Как только я буду знать дату, сообщу ее вам. Хотя посольство с подарками стоило бы отправить не сегодня – завтра. Дорога ложка к обеду.

— Не учи ученого – по-простому, без высокопарных оборотов, осекла меня королева – А тебя самого-то позвали?

Гунтер коротко рассмеялся.

— Сейчас непонятно? – посмотрев на него, спросила Анна – Что смешного я сказала?

— Невесту короля зовут Эбигайл – я подмигнул Брану – Ну, соображай.

— Ааааа! – гэльт покивал, запихивая в рот огрызок – Крошка Эбигайл, у нее и в десять лет уже такие груди были, что глаз не отвести. Прости, Анна, что-то я не то…

— Совсем не то – топнула ножкой королева – Все всё понимают кроме меня. Мне это не нравится.

— Жена короля – его сестра – с набитым ртом пробубнил Бран – Он теперь сам, в каком-то смысле, член королевской семьи.

— Вот как – Анна выдала очаровательную улыбку – Как я рада, что не убила тебя. Теперь ты мостик между нашими государствами. Мы же вроде как соседи, а знаться не хотим. А это не дело. Ну вот – мало ли что? Тьма с Востока, нашествие саранчи, крестьянские восстания – мало ли напастей? Нам вместе надо быть.

— За меня слово замолви перед стариками – попросил Бран – Я же знаю, что мое имя даже упоминать теперь нельзя. Но времена меняются, объясни ты им это.

И снова квеста нет. А ведь по сути – задание, пусть маленькое и незначительное.

— Стоп – сказал я – Это всё само собой. Но начинать надо с мелочей. Шлите посольство, я их сам представлю королю, подам в нужном свете, скажу правильные слова. Гунтер, вон, от себя добавит чего-нибудь.

Рыцарь снова шаркнул ногой, окончательно добив паркетину.

— А там – дальше, дальше – я подмигнул королеве – Мне Западная Марка не чужая, мне она как родная. Я тут таном стал, и друзей здесь полно. Пограничье же – мой новый дом. Если эти две державы будут дружить, то кто посмеет на них просто даже косо поглядеть?

— Мы поняли друг друга – ткнула меня кулачком в бок королева – И не сомневайся —  я ничего не забываю. Ты всегда можешь прийти и предъявить мне счет.

— Какой счет? – отмахнулся я – О чем вы? Хотя… Есть у вас в сокровищнице одна штучка, от которой я бы не отказался.

— Смотря какая – уклончиво ответила королева.

— Ну, не корона же Белого принца – засмеялся я, попутно напоминая ей о том, что в эту самую сокровищницу перекочевало кое-что из моих вещей – Нет. Это шар синего цвета. Небольшой, вот такого размера. Бесполезная, по сути, вещица, но мне для одного дела понадобилась.

— Мои предки безделушек в сокровищнице не держали – назидательно произнесла королева и задумалась – Нет, не помню я никакого шара. Недавно как раз там прибиралась, что-то вроде ревизии устраивала, не встречала ничего подобного. Разве что в шкафах, их я на потом оставила?

— Так и глянули бы в шкафах – задушевно попросил я – Что вам стоит? А я бы вам за это «спасибо» сказал.

— Темнишь – с уверенностью заявила Анна – Что-то с этим шаром не так. Не такая уж это и бесполезная вещь, как ты говоришь.

— Найдите, посмотрите и убедитесь лично – предложил ей я – Как по мне – ерунда полнейшая, но мне за нее один чародей пообещал отличный меч отдать, старой стали.

— Мечи старой стали – это вещь. Особенно те, что до Первой войны Скелетов кованы – тут же вставил свое слово Бран – А чародеи эти – они все чокнутые, как один. Вечно какой-то хлам к себе в дома тащат.

— Ладно, посмотрю – королева вздохнула и встала со ступеньки – Но, если не найду, то не обессудь.

Жалко будет, если не найдет. Придется мне тогда холм близ деревни Анта лопатой перекапывать, чего очень не хотелось бы. Во-первых, непременно какая-нибудь неупокоенная гадость из него полезет, во-вторых, вряд ли местные жители одобрят то, что я делаю. И хорошо еще, если дело ограничится стычкой с ними. А ну как они барону своему про это доложат, и он туда припрется? Мне только с каким-то дремучим феодалом войны не хватало.

Хвала богам, что мои опасения не оправдались.

— Этот? – недовольным тоном спросила у меня Анна, показывая кругляш, переливающийся всеми оттенками синего.

— Да – обрадовался я – Похоже, что он. По описанию совпадает.

— Ну так держи – она кинула мне Шар Воды, как мячик в игре, и принялась отряхиваться – Пыли в этих шкафах, паутины! Ужас какой-то. Туда бы пяток служанок запустить, с ведрами, с метелками, так нет, нельзя. Мне что, самой там тряпкой махать?

 

«Прогресс в элитном деянии «Шары Силы»

Вы узрели «Шар Воды»

Всего увидено – 2 Шара Силы

Осталось увидеть – 5 Шаров Силы

Поощрительный бонус –

+ 50 единиц к характеристике «Жизнь»»

 

Опа! А вот такого до сих пор не было. Сообщения про прогресс встречались, хотя и нечасто, видимо это было связано с повышенной элитностью деяний, о которых уведомляли, но вот бонус я вижу впервые.

Надо будет попросить Барона, чтобы он мне дал на остальную часть своей коллекции взглянуть, чего дурака валять? Так сказать – пусть покажет мне свои шары.

— Спасибо – я убрал шар в сумку, в специальный мешочек, из которого никогда ничего не пропадает – Прямо вот от всей души.

— И я тебе ничего не должна – добавила Анна, усаживаясь на трон – Ведь так?

— Вы мне и так ничего не были должны – усмехнулся я – Нас столько крови повязало, что любые счеты бессмысленны.

— Хорошо сказал – одобрил Бран – По сути, так и есть.

— Ну, мне пора – без всяких реверансов заявил я – Про обещания свои я помню, все сделаю. Вайлериусу привет. Он, небось, уже в Академию умчался?

— Прямо с утра – лицо Анны просветлело – Я уж думала не спросишь про него.

— Да ну, о чем вы. Он хороший парень, но ему подальше от всего того, в чем мы плаваем, держаться надо.

— Хорошо, что ты это понимаешь – сейчас передо мной была не королева, а мать – Не тревожь его, Хейген. Пусть он живет безмятежно. Книги, магия, студиозусы вокруг.

— Пусть будет так – кивнул я – И – до встречи, скорой или нескорой. Как пойдет.

На душе у меня было хорошо и светло. Последней каплей радости стало выражение лица Верорка, когда он увидел меня, вышедшего из залы, подмигнувшего ему и сказавшего:

— Вот как-то так.

И я для усиления эффекта еще и ладоши потер. И озарил свое лицо злорадной улыбкой.

Льод, как не раз подчеркивалось, был куда умнее своего лидера и, надо думать, кое-что понял. Так мне показалось.

Впрочем, я быстро выбросил из головы всю эту чепуху, покинул дворец и прямо со ступеней лестницы отправился в замок Лоссарнаха.

А там жизнь кипела. Когда я понял, что вся вот эта толпа – мой клан, то немного опешил. Нет, с чьих-то позиций почти полсотни человек – это не то, что не клан, это даже не боевое звено. Но для меня это дофига людей. По-моему, даже в долине Карби нас было меньше.

Гвалт был такой, что даже пакостная фея пришибленно стихла и оседлав свою любимую крышу, тихонько сидела на ней.

— Прибыл – услышал я голос Снуффа – Вон, Хейген пришел. Все, можно начинать.

Сразу несколько дружно в унисон свистнули и установилось некое подобие тишины.

— Ант, потом свистеть научишь – послышался сверху голос Трень-Брень – Всегда хотела научиться.

— Всем привет – сказал я, ища взглядом, куда бы влезть. Ничего, кроме телеги Флоси не обнаружил, потому попросту залез на парапет лестницы – Рад вас всех видеть в добром здравии и без петли на шее.

— Хотя кое-кому не мешало бы ее накинуть – недавно прибывшая бритоголовая Мысь с большой нелюбовью глянула на Трень-Брень. Совсем у феи мозги отказали, с такой оторвой и я бы не рискнул связываться.

— Об этом потом – попросил я – Сейчас о насущном…

— Хейген, два слова – перебил меня Лоссарнах, незаметно подошедший со спины – Это важно.

— Отойдем? – уточнил я.

— Нет-нет, это касается всех присутствующих – король повысил голос – Друзья мои! У меня в доме грядет радость. Сестра моего друга и вашего вождя Хейгена согласилась стать моей женой. В следующую субботу в этом замке состоится обряд нашего с ней бракосочетания, за которым последует празднество. Так вот, к чему все это говорится. Если кто-то из вас не будет присутствовать и на том, и на другом мероприятии, то этот человек нанесет мне страшную обиду. Воины клана Линдс-Лохен! Я знаю вас, вы знаете меня. Вы дрались за меня во всех сражениях недавней войны, вы проливали свою кровь за то, чтобы я получил право именоваться королем. Так помогите мне снова! Мои повара приготовят горы мяса – их надо съесть! Мои виночерпии прикатят бочки вина и пива – их надо выпить! Я сам с этим не справлюсь, вот какая беда! И кто же, как не вы, сможет мне в этом помочь? Без вас как без рук!

Клан встретил эти слова дружным смехом и одобрительными воплями.

— Еще раз повторю – если я не увижу на свадьбе хоть кого-то из вас, это будет смертельная обида моему дому. И дому вашего вождя. Королевскому дому. Ведь после того, как мы с его сестрой смешаем кровь во время обряда, клан Линдс-Лохенов станет таковым. С этого момента и навсегда Линдс-Лохены станут младшей королевской ветвью Пограничья. Ваш родовой герб украсит корона, а стяг, под которым вы идете в бой, будет расшит золотыми нитками.

— Точно – задумчиво сказал Слав, я узнал его голос – Как-то и не подумал об этом.

— Круто! – подытожил Снуфф.

— Королевский клан – охнула Кролина – Это какие же нам плюшки отсыплят?

— Будут тебе и плюшки, красавица – засмеялся король – И плюшки, и мясные пироги, и сырные лепешки. Обещаю!

— Мы будем, мой король – спрыгнув с парапета, я протянул ему руку – Все, как один. Твой праздник – наш праздник.

Мы обнялись.

— А я буду сыпать рис, пускать фейерверки и есть торт! – заорала с крыши Трень-Брень.

Лоссарнах сначала глянул на нее, потом на окно, за которым виднелась Эбигайл, сложившая руки на животе, потом на меня.

— Конечно, племянница – весело ответил он ей – Как мы без тебя!

А в глазах-то ужас.

— Не волнуйся и не переживай – тихо сказал я ему – И запомни главное – скоро она к тебе прилетит и будет задавать вопросы. На каждый из них ты должен ответить: «Да, так оно и есть». Что бы ни спросила, даешь только такой ответ.

— Я знаю, что это твоя дочь – со страданием сказал Лоссарнах – Но и свадьба у меня только один раз.

— Все нормально будет – заверил я его – Не волнуйся.

— Итак – я всех вас жду на своем празднике – зычно рявкнул король – Вы все приглашены, вы все мои самые долгожданные гости!

 

«Игроки клана Линдс-Лохен, внимание!

Вы получили приглашение на уникальное событие – свадьбу короля Пограничья.

Общий единовременный бонус:

+ 3 к доброжелательности отношений с жителями Пограничья.

Бонусы для тех, кто посетит мероприятие:

Титул «Гость на свадьбе»;

Уникальный статус «Был, ел, пил, плясал, выжил»;

Памятный портрет жениха и невесты. Предмет для украшения личной комнаты (при наличии таковой).

Внимание!

Уникальные бонусы! Клан получит их только в том случае, если явка его участников на оба мероприятия (свадебный обряд и пиршество) составит не менее 97% от общего состава.

Внимание! В данном случае речь идет только об игроках, НПС-участники клана в данном случае в расчет не берутся.

Уникальные личные бонусы!

Памятный знак «Королевская свадьба». Именной предмет со скрытыми характеристиками, индивидуальными для каждого игрока;

             Шелковый плащ с гербом клана Линдс-Лохен, с золотым шитьем и новым гербом (с индивидуальными характеристиками);

            Бутылка двухсотлетнего вина.

            Уникальный клановый бонус!

            Стяг клана. Ручная работа, золотое шитье, индивидуальный проект.

Будучи установленным в специальной комнате дает каждому участнику клана пятипроцентную постоянную прибавку к показателю «Жизнь».

            Будучи установленным на поле боя, дает рандомное незначительное увеличение от двух до четырех характеристик каждому игроку.

Игроки, помните, свадьба – она не каждый день бывает. А подобная – и не каждый век».

 

— Офигеть! – одновременно выдохнуло несколько человек.

— Тихо! – крикнула Кролина, после приложила руку к сердцу и сказала – Не сомневайтесь, ваше величество. Мы будем на вашем празднике все!